Китана вовремя заметила приближение Ермака и успела увернуться от его удара, но он изогнулся в воздухе и обрушился на неё, словно паук, спустившийся с паутины, опутывая её руками и ногами и не давая попытки вырваться.

Борьба продолжалась, и ни одна из сторон не могла одержать верх, но Китана чувствовала, что начинает уставать. Ермак, казалось, предугадывал каждое её движение, без труда уклоняясь от них и отвечая плавными движениями, практически обвиваясь вокруг неё. Даже её приемы джиу-джитсу оказались неэффективны против его невероятных боевых навыков: он перехватывал её захваты и пытался нанести ответные удары, в конце концов бросил её на землю и занёс правую руку для смертельного удара...

— Довольно!

Это слово эхом разнеслось по опустошённому полю боя, заставив сражающихся замереть на месте. Напряжённые, ожидающие, все они обратили внимание на звук властного голоса и повернулись в его сторону.

В сторону Рейдена.

Однако его собственный взгляд был прикован к Шао Кану.

– Только мы с тобой можем выиграть или проиграть эту битву, Кан! Мы оба это знаем. Но хватит ли у тебя смелости? – спросил Рейден. Хотя его уверенность в героической группе смертных оставалась неизменной, но слишком велик был риск продолжать бой на условиях, установленных врагом.

Слишком велик, учитывая, что, по его мнению, стояло на кону.

Кан нахмурился, на его лице появилось презрение... но под этой маской презрения и высокомерия Рейден видел, что его хитрый вызов задел военачальника за живое, затронув его властную гордость.

Он не сводил глаз с Кана, не моргая.

Наконец Шао Кан поднял руки над головой, заглатывая наживку и подавая знак своим генералам и воинам отойти от противников.

Медленно и нерешительно они подчинились.

Над полем повисла тишина, словно огромная глыба, которая вот-вот обрушится на землю.

И тут Кан бросился на Рейдена, нанеся удар плечом, от которого тот отлетел назад и врезался в полированную мраморную колонну, некогда поддерживавшую Храм Света. От столкновения колонна раскололась, и её острые обломки полетели во все стороны.

Видя, что Рейден ошеломлён, Кан вытянул руку, и кончики его пальцев засветились бело-голубым светом, который пульсировал и становился всё ярче, пока не превратился в пульсирующий сгусток энергии. Он полетел в сторону Рейдену, расщепляя воздух вокруг себя на молекулярные составляющие и наполняя пространство едким запахом озона.

В последний момент Рейден увернулся от сгустка, сделав двойное сальто, и оказался в безопасности как раз в тот момент, когда фотонный снаряд врезался в часть стены храма, превратив её в груду каменных обломков. Всё ещё не касаясь ногами земли, Рейден развернулся и ударил Кана кулаком с разворота, сбив его с ног.

Стеная от боли, Кан беспорядочно стрелял плазменными разрядами, разрушая целые здания и превращая те немногие деревья, уцелевшие после разрушительных катаклизмов, в опалённые, дымящиеся головёшки.

Рейден продолжил атаку, бросаясь на противника сквозь потоки смертоносных энергетических импульсов и осыпая его ударами и гравитационными четверными сальто.

– Потрясающе, – пробормотал Лю, наблюдая за происходящим со стороны.

Джонни услышал его и выдавил из себя слабую улыбку.

– Обувь, – сказал он. – Должно быть, дело в обуви.

Ошеломлённый яростным натиском Рейдена, Кан карабкался по разбитой земле, пытаясь избежать поражения. В порыве отчаяния он выхватил кнут из рук распростёртого на земле воина Внешнего мира и набросил лассо на ноги Сони, с силой оттащив её от друзей.

– Довольно! – крикнул он и медленно поднялся на ноги.

Рейден остановился.

– Ты прячешься за человеком?

– Почему бы и нет, лорд Рейден? – усмехнулся Кан. – Ты прятался за ними всю свою жалкую жизнь!

Джонни не мог просто стоять и смотреть. Он обошёл Кана сзади и прыгнул, целясь в него ударом ноги, чтобы освободить Соню из его хватки.

– Нет, Джонни! – закричала она.

Слишком поздно.

Действуя со сверхъестественной скоростью, Кан оторвался от Сони, развернулся к Джонни и обрушил на него шквал яростных ударов. Не в силах противостоять древнему воину, Джонни отбивался изо всех сил, но был повержен за считаные секунды. Избитый до полусмерти, он ещё мгновение стоял на ногах, а потом рухнул без сознания.

Смеясь, Кан поднял избитое тело Джонни над головой и держал его так, словно трофей, который он с радостью разбил бы на тысячу неузнаваемых кусочков.

Глава 3

– Сдавайся, Рейден, или он умрёт! – взревел Кан, подбрасывая обмякшее тело Джонни в воздух.

Стоя рядом с Лю и Китаной, Рейден поднял руку. На его ладони затрещала магическая энергия.

– Тогда я заберу твоих генералов, – сказал он. – Земля не подчинится воле тиранов.

Он указал на Мотаро, Шиву, Синдел и Бараку, и с кончика его пальца сорвался потрескивающий разряд тока, очертив в воздухе круг вокруг них.