Мгновение спустя велосфера опустилась на дорожку. Лю и Китана, одежда которых развевалась на ветру, отступили назад и смотрели, как велосфера уносится в темноту туннеля.

– Она быстрее, чем я помню, – сказала Китана, обращаясь скорее к самой себе. Она повернулась к Лю. – Я рада, что я не одна.

Лю взял её за руку и улыбнулся, надеясь, что его улыбка выглядит ободряюще.

Затем они молча направились к своей велосфере.

Прижавшись спинами друг к другу, Лю и Китана схватились за поручни, когда велосфера резко перестала раскачиваться в потоке ветра.

– Что происходит? – спросил Лю. – Где мы?

Китана всматривалась в приближающуюся стену с вентиляционными отверстиями. Над каждым отверстием был переливающийся иероглиф.

– На перекрёстке! – взволнованно воскликнула она, изучая древние символы. – Нам нужно вправо! Прямо сейчас!

Лю сделал, как она сказала, и велосфера сменила траекторию, накренилась вправо и вниз, а затем нырнула в вентиляционное отверстие нижнего туннеля, так резко войдя в него, что задела стену и оставила за собой шлейф из каменных осколков.

От толчка у Китаны сломалась одна из рукояток, и она упала прямо в объятия Лю.

– Лю! – воскликнула она, цепляясь за него, чтобы сохранить равновесие.

Не отпуская одной рукой поручень, он высвободил вторую и обнял её, прижав к себе.

От её внезапной близости Лю покраснел, а по его телу побежали мурашки.

– Держись за меня, – сказал он.

И она крепко вцепилась в него, пока их уносил тёплый подземный ветер.

Вжух!

Велосфера, на которой передвигались Соня и Рейден, вылетела из устья туннеля, пронеслась над бурлящей рекой магмы, затем нырнула в другой туннель и полетела в новом направлении.

После долгой головокружительной поездки на огромной скорости они оказались в пещере, очень похожей на ту, в которой они вошли в велосферу. Единственное заметное отличие заключалось в том, что они облетели полмира.

Хотя путь до поверхности был недолгим, Соня чувствовала, что по мере того, как они поднимались, ей становится всё труднее дышать. Это показалось ей более чем странным, поскольку склон был не таким уж крутым, и можно было предположить, что верхняя часть туннеля будет заполнена воздухом с поверхности. Кроме того, с каждым шагом температура повышалась, и к тому времени, когда они добрались до выхода из пещеры, Соня уже была вся взмокшая от пота.

Остановившись рядом с Рейденом у входа в пещеру, Соня уже не просто тяжело дышала, а буквально задыхалась. Один взгляд на мерцающий горизонт подсказал ей, в чём причина.

Насколько она могла видеть, местность представляла собой первобытный, дымящийся ад, безжизненный, испещрённый реками расплавленной породы и окутанный пеленой вулканического пепла и дыма. Вдалеке виднелся ряд невысоких металлических зданий, от которых отражался солнечный свет.

– Возвращайся той же дорогой и сверни там, где я тебе показал, – сказал Рейден.

– Я разберусь, – ответила Соня, зажав рот рукой. В воздухе стоял невыносимый запах серы. – Здесь везде теперь так?

– С каждым часом, пока слияние приближается, всё больше людей на Земле будут умирать.

Соня молча стояла, щурясь и всматриваясь в выжженную равнину. Затем она направилась к далёким стальным сооружениям, зная, что там находится военный комплекс, где она найдёт Джакса. Она с трудом верила, что всего несколько дней назад их окружали пышные зелёные луга.

– Соня!

Она оглянулась на Рейдена.

– Мне очень жаль, что так вышло с Джонни, – сказал он. – Но ты не виновата. Помни об этом.

Она молча кивнула, развернулась и продолжила свой путь.

Квадратная металлическая пластина нагрелась от палящего солнца, и Соня почувствовала, как больно обожгла ладонь, смахнув с неё песок, а затем начала открывать её. Пластина легко приподнялась, вокруг неё потекла чёрная смола, обнажив толстую решётку под ней. Соня отбросила пластину в сторону и принялась за решётку, просунув пальцы сквозь прутья и изо всех сил потянув её вверх.

Через несколько секунд решётка поддалась, и Соня заглянула в вентиляционный канал, который был темнее, чем все подземные туннели, по которым её вёл Рейден ранее.

Насколько она могла судить, бегло осмотрев местность, это был единственный путь в идеально изолированный комплекс.

Она присела на корточки, чтобы перевести дух. Справа от неё в раскалённом воздухе сиял военный купол без окон. Его знакомый вид только подчёркивал произошедшие повсюду изменения. Повсюду вокруг неё лава растекалась по местности раскалёнными потоками. То тут, то там в воздух поднимались струи пара, извергая светящиеся частицы пепла и пыли.

Губы Сони сжались в решительную линию. Она не могла больше оставаться на открытом месте. Если только не хотела, чтобы её заметили. К тому же внутри базы вряд ли было хуже, чем там, где она сейчас находилась.

«Верно», сказал внутренний голос. «Конечно, девочка».

Без дальнейших колебаний она скользнула в узкую шахту.