Он проигнорировал меня, выезжая с их подъездной дорожки, и пятерка, стоявшая на крыльце, помахала нам на прощание. Часть меня хотела выпрыгнуть из движущейся машины и вернуться к их теплу и безопасности. С Аннандейл не было опасений, что я оступлюсь и потеряю себя в связи, пожертвовав своей жизнью, чтобы превратить своих избранников в самых могущественных альф в мире. Нет. Там были только еда, смех и безопасность.

Три вещи, которых мне так не хватало в жизни.

— Ты их еще увидишь, милая, — сказал Келлан, на удивление мягко, учитывая, что я осталась с ними после того, как отвергла его стаю. — Обещаю, мы будем защищать тебя так же хорошо, как и они. Я не знаю, от чего ты бежишь или что напугало тебя в детстве до такой степени, что ты даже не даешь стайной жизни шанса, но я собираюсь изменить твое мнение об этом. Я никогда не отступаю перед вызовом.

Я заставила себя дышать ровно, чтобы скрыть внезапное напряжение.

— Это не игра, в которой нужно победить, Кел. Это моя жизнь, и я сделала этот выбор очень давно и по веской причине.

Пожалуйста, поверь мне. Пожалуйста, поверь мне на слово.

Келлан замолчал, а я боялась поймать его взгляд, поэтому упорно смотрела в окно. Причинять ему боль было все равно что резать себя тупым ножом, и я никогда так сильно не желала, чтобы моя жизнь была другой. Или хотя бы мой статус.

Когда он плавно вел машину через город, он наконец сказал:

— Если бы твое прошлое было другим, и ты бы не боролась с болью и страхом всю жизнь, ты бы захотела быть с нами? С нашей стаей?

Я почувствовала, как сильно он ждал этого ответа, и на секунду у меня возникло искушение разбить ему сердце и подавить его желание переубедить меня, но я просто не смогла.

— Да.

Я хочу тебя. Каждую твою частичку.

Воздух наэлектризовался, и я больше не могла отвести от него взгляд.

Его глаза вспыхнули, став почти темно-фиолетовыми.

— На данный момент этого достаточно.

Мы больше не разговаривали, пока он не подъехал к большим кованым воротам, которые я узнала по вчерашней подробной экскурсии Коры. Мы были в поместье семьи Ривза.

Два охранника-оборотня в такой же темно-синей форме, как и те, что были в залах совета, стояли по обе стороны ворот. Когда Келлан плавно остановился, он опустил стекло, и к нему поспешил мужчина с бритой головой, огромными мускулами и деловым видом.

— Альфа Келлан, — сказал он, коротко кивнув. — Все в порядке, сэр?

Келлан, может, и не был главным альфой в стае Ривз, но он был достаточно силен, чтобы бета-охранник обращался к нему так же.

— Это Эммелин, — сказал он, откидываясь назад, чтобы оборотень мог мельком взглянуть на меня. — Я хотел, чтобы вы с ней познакомились, чтобы никто не среагировал, если она будет бродить по территории.

Охранник кивнул, его взгляд на мгновение задержался на мне, прежде чем вернуться к Келлану.

— Что-нибудь еще?

Келлан на мгновение замялся.

— У Хантера есть все подробности, он их передаст. К Эммелин следует относиться с уважением и защищать так же, как и нас. Это все, что вам пока нужно знать.

Охранник продолжал избегать моего взгляда, даже когда я наклонилась вперед и сказала:

— Приятно познакомиться. Как вас зовут?

— Дэйв, — отрезал он, глядя куда-то мимо моего уха. — Если возникнут проблемы, идите прямо к нашей будке охраны. — Он развернулся и указал на небольшой деревянный домик у ворот.

— Спасибо, Дэйв. — Я улыбнулась в его сторону, но он этого не увидел.

Келлан и Дэйв перекинулись еще парой слов, а затем мы проехали через открывшиеся ворота на асфальтированную двухполосную частную дорогу.

— Наш главный дом стаи стоит в конце улицы, в семейном комплексе, — сообщил мне Келлан, медленно двигаясь вперед.

Термин «семейный комплекс» был мне незнаком, поэтому я повернулась на сиденье, чтобы все рассмотреть, пока Келлан исполнял роль гида.

— Мой брат Тайсон живет там с Беном, своим партнером, — сказал он, когда мы проезжали мимо первого дома справа, небольшого бревенчатого домика на большом участке зеленой травы. — Они отказались от квинтета и счастливо живут вдвоем. Оба работают бухгалтерами в «Ривз Индастриз». Почти все наши дальние родственники работают на нас.

Меня удивило, насколько они близки со своей большой семьей, но я постаралась не подать виду.

— А вон там живет сестра Хантера. — Келлан кивнул на следующий дом, который мы проезжали слева. Это был милый коттедж, выкрашенный в оттенки розового, фиолетового и желтого. Яркий, с простым дизайном и еще одним большим участком земли вокруг. — Кэссиди живет одна. Ей неинтересно искать стаю, и она отказывается участвовать в любых мероприятиях по подбору пары по запаху. Она бы тебе наверняка понравилась.

Я кашлянула, чтобы скрыть смех. После такого представления я с нетерпением ждала встречи с сестрой Хантера. Может, она даст мне пару советов, как помучить ее братца и остаться в живых. В конце концов, он это заслужил, обманом заставив меня жить с ними.