— Это как смотреть в окно, — говорю я ему. — Внутри тепло и тихо. Единственный свет — от свечей. — Я вытягиваю шею, чтобы оглянуться на него, и он кивает, побуждая продолжать. Я снова поворачиваюсь к холсту и веду пальцами от центра к окружающей его темной тени. — По краям обзора все черное, потому что глаза еще не привыкли к контрасту. К темноте. — Я сглатываю, мои пальцы невидяще перемещаются с черного цвета на серебристые и белые края, заполняющие углы. — Но позади тебя так ярко. Идет снег, и луна светит на мягкий белый ковер. — Откашлявшись, я опускаю руку на колени, растирая пятна краски между пальцами. — Это непривычно. Возможно, пугающе. Но... уютно и безопасно.

Он молчит за моей спиной, и все, что я чувствую — это мерное движение его груди, прижимающейся к моей спине, пока он дышит и изучает холст. Изучает меня. В ушах стоит стук моего сердца, хотя вокруг шумят дети, рассматривая рисунки друг друга.

— Понимаешь? — наконец спрашиваю я.

Его ответ звучит настолько тихо, что я едва улавливаю это короткое:

— Да.

— Идем посмотришь на мой, — говорит он уже громче, подталкивая меня плечом, чтобы я шла за ним.

Прежде чем отойти, я поворачиваюсь к Иеремии — самому старшему мальчику в группе — и возлагаю на него ответственную миссию: проследить, чтобы все приготовились к обеду во внутреннем дворике. Дети с шумом и радостными криками гурьбой высыпают за дверь.

Внизу живота и на кончиках пальцев ног вспыхивает нервная дрожь, когда я поворачиваюсь к Колину и делаю несколько шагов к его холсту. Он опускает руку мне на плечо, пока я стою перед ним и разглядываю его картину; кожа его пальцев оставляет теплый след на моей ключице.

Надо признать, в абстрактном искусстве Колин преуспел куда больше, чем в реализме. Его картина — это настоящий взрыв цвета, где контуры тьмы очерчивают каждый яркий оттенок на холсте. Небесно-голубой окаймлен глубоким темно-синим, пастельно-лиловый, напоминающий мне о Пасхе, затенен благородным королевским пурпуром. Цвета волнами и завитками переливаются по всей поверхности, складываясь в размытый узор, похожий на закат от верха до самого низа.

Колин тянется из-за моей спины и проводит пальцем по верхнему краю холста, где черная краска напоминает ночное небо, усыпанное звездами.

— Это предрассветный холод, — говорит он. Мое тело пробирает дрожь, словно я физически ощущаю ту самую утреннюю прохладу, о которой он говорит. До того, как взойдет солнце. До того, как проснутся птицы и прежде чем исчезнут последние звезды. — Безграничный. Неизведанный.

Его палец продолжает путь вниз по холсту, сквозь сменяющие друг друга светлые и темные оттенки.

— Это уютный день, — шепчет он почти отрешенно, его палец задерживается на желтых и золотых полосах цвета. — Абсолютно идеальная погода, — говорит он у меня за спиной, и его голос заметно теплеет; я невольно улыбаюсь, проникаясь его описанием. — Та погода, которая заставляет тебя чувствовать себя свободной. Будто ты можешь взяться за что угодно и преуспеть. Будто весь мир принадлежит тебе.

Мое сердце сжимается от его слов, от того, насколько сильно он растворился в своем искусстве. Его рука движется дальше к нижней части холста, к оранжевому и красному, которые снова переходят в завихрения черного и синего. Он приближает губы к моему уху.

— Это океан, — шепчет он. В животе все сжимается; я готова полностью закрыть глаза и позволить ему убаюкать меня этой мысленной прогулкой по морю. — Полный жизни. Полный тайн. Одновременно глубокий и мелкий. Холодный и теплый.

В глазах покалывает от нахлынувших слез, поток эмоций подступает к сердцу и опускается ниже, между бедер.

Колин впускает меня в свой разум. В свои мысли и душу. То, чего он до сих пор упорно не желал делать. Мы балансировали на этой черте; я пыталась пробиться силой, а он грубо выталкивал меня обратно на мою сторону. Он не хотел признавать, что наше место — по одну сторону баррикад. Но вот оно — граница между нами тает прямо у меня на глазах.

Он медленно перемещает руку, обхватывая мою шею сзади жадным и властным движением, пока его пальцы не оказываются под моим подбородком, приподнимая его вверх.

— Какое это время года? — шепчу я.

Тишина между нами растягивается и заполняет все пространство, когда он снова опускает губы к моему лицу; его рот едва касается кожи моей разгоряченной щеки, когда он произносит:

— Это ты.

Глава 25

Глава 25

Хлоя

Барри — этот назойливый репортер — ошивается у границы моих владений, щелкая затвором и выкрикивая вопросы нам с Колином, пока мы стоим у подъездной дорожки.

— Хлоя! Прокомментируете апелляцию вашей матери? Как думаете, ее выпустят? — Щелчок. Вспышка.

— Колин, вы встречаетесь с Малышкой-вдовой? — Щелчок. Вспышка.

Колин морщится, едва это прозвище долетает до его ушей, и смотрит на меня взглядом, в котором так и читается сожаление. Я уже вижу завтрашний заголовок, пока Колин переплетает свои пальцы с моими: «Малышка-вдова ждет ребенка от самого завидного холостяка среди убийц».

Я опускаю взгляд на наши руки и тихонько усмехаюсь.

— Что? — спрашивает Колин, наклоняя голову, чтобы поймать мой взгляд.

Качнув головой, я снова поднимаю глаза и смотрю на него.

— Ничего. Просто подумала о завтрашнем заголовке.

— «Самый завидный холостяк среди убийц делает предложение Малышке-Вдове»?

— Я думала про «ждет ребенка». — Я смеюсь, видя, как округляются глаза Колина. — Ладно, — я нервно прокашливаюсь, — хорошего тебе остатка дня.