Я пытаюсь сглотнуть, но ком в горле становится настолько огромным, что сделать это невозможно. Кажется, если я не найду способ протолкнуть его, мне просто не хватит воздуха.

— Миллс? — голос Алекса эхом отдается в комнате, а вокруг меня все кружится. Где-то на периферии чувств я ощущаю, как мои пальцы упираются в стол, но на самом деле все, что я чувствую — это тело Хлои, прижатое к дереву в лесу. То, как ее волосы обвивают мои пальцы. И все, что я слышу — это голос Хлои, когда она ходит по тому классу рисования, занимается с детьми и их картинами.

Все, что я вижу — это ее медовые глаза и полные губы, растянутые в улыбке, приторно-сладкой и… ядовитой.

Совпадение ДНК Макса исключило Хлою из числа подозреваемых. Но раз это была инсценировка… это знание заставляет мою кровь вскипеть и оживляет целую лавину подозрений, и даже больше.

В то же время в мыслях снова всплывают снимки Лили. Что-то в них умоляет меня сложить этот пазл. Что-то перекликается с теми подозрениями, которые закрадывались ко мне давным-давно.

Рука Алекса сжимает мое плечо, и это прикосновение мгновенно приводит меня в чувство.

— Кто ее подбросил? — спрашиваю я. Мой голос звучит чуждо. Алекс пристально смотрит на меня, вероятно, гадая, куда я провалился на эту секунду.

— Не знаю. Это Люси обнаружила, что совпадения нет. Она целый день торчала в лаборатории, донимая эксперта, чтобы тот все перепроверил.

— Наконец-то и ей улыбнулась удача, — рассеянно бормочу я, не отрывая взгляда от отчета.

— Что? — Алекс переводит взгляд с меня на отчет под моими пальцами. Он пытается разгадать то, о чем я умалчиваю, хотя на самом деле я просто пытаюсь оттянуть момент, когда мне придется окончательно в это поверить.

Качнув головой, я прокашливаюсь, заставляя себя сосредоточиться. Я поднимаюсь из-за стола и подхожу к картонным папкам, пробегая глазами по фотографиям с мест убийств Ричарда, Грейсона и Логана. Мой взгляд снова натыкается на снимок Лили Тайлер, подталкивающую своих детей в спины, торопя в автобус. Сумка, свисающая с ее плеча, длинные рукава кофты, почти полностью скрывающие ладони. Ее волосы рассыпаны по плечам и спине, но когда я прищуриваюсь и подношу снимок ближе к лицу, чтобы рассмотреть получше, я вижу это — едва заметный контур синяка на шее, фиолетовое пятно, расползающееся по скуле.

И тут меня осеняет с такой силой, что я едва не теряю равновесие.

— Поезжай и опроси Лили еще раз, — говорю я Алексу, заставляя голос звучать ровно.

— Что? Зачем?

— Просто сделай это, — практически кричу я на него. Никакой необходимости опрашивать ее нет, но мне нужно выставить его отсюда. Мне нужно проверить то, что я мог упустить несколько лет назад, и сделать это так, чтобы никто не стоял у меня над душой. — Возьми с собой Люси. Ей нужен опыт. — Мне удается добавить в голос уверенности, когда я продолжаю: — Лили может знать что-то, что поможет нам закрыть это дело. Она единственный нормальный свидетель, который у нас есть. — И эта часть — правда. У Ричарда Соффетта нет близких родственников, Чейз пропал, а адвокат Макса не подпустит нас к нему и на тысячу футов. Лили — единственная, через чью зацепку мы можем попытаться пойти.

— Спроси ее еще раз про дни до исчезновения мужа.

Мы уже проходили это, и пусть повторные расспросы могут навести Алекса на след, к которому я не хочу его подпускать, это единственное, что приходит мне в голову, чтобы заставить его уйти. Он достает телефон и звонит Люси, сообщая, что заберет ее из лаборатории по пути к Лили. Когда его подозрительный взгляд гаснет и он наконец выходит из конференц-зала, мне кажется, что я наконец-то могу вздохнуть.

Я выхватываю фотографию Лили со стола и выхожу в коридор, направляясь к кабинету Мики.

Когда я появляюсь в дверях, он вскидывает на меня глаза.

— Как успехи, детектив?

Я прохожу внутрь, кладу снимок перед ним на стол и наблюдаю, как его взгляд опускается на фото, а затем снова поднимается на меня.

— За какой период мы можем поднять записи с уличных камер? — спрашиваю я его.

Мика расплывается в широкой, глупой улыбке, от которой мне хочется врезать ему, потому что неужели он не видит, насколько все срочно?

— Мы или я?

— Мика. За какой период?

Его улыбка исчезает: он понимает, что мое терпение на исходе и его практически не осталось.

— Я могу поднять за любой период, какой тебе нужен. — Он отворачивается от меня к компьютеру, вбивает несколько команд и снова поворачивается ко мне. — Что именно ты хочешь увидеть?

— Для начала я хочу увидеть фотографии Хлои, которые обеспечили ей алиби. Стоп-кадры с видеокамер в городе.

Вообще-то у меня есть к ним доступ в материалах дела, но я уже здесь, к тому же сомневаюсь, что мои руки сейчас достаточно тверды, чтобы справиться с мышкой и клавиатурой.