— Да ладно тебе! Это сэкономит мне кучу времени, — настаивала она. — Я смогу сузить круг вариантов, предложить правки, и когда я приеду сама, мне останется только выбрать платье для церемонии, для банкета и для вечеринки после.

— Ты хочешь три кастомных платья?

— Вообще-то пять — два запасных, но я готова ограничиться тремя.

— Пока, Мишель.

— Так ты примеришь их для меня или нет?

— Я подумаю. — Я повесила трубку и подавила готовый вырваться крик.

Как только я закончу с её свадьбой, я введу правило: «Никакой работы с друзьями и родственниками».

— Идея Мишель просто блестящая! — крикнула мама со второго этажа. — Поднимайся! У меня тут припасено несколько вариантов для тебя.

Я подчинилась и вышла на площадку, уставленную огромными зеркалами и белыми подиумами. На каждом стоял манекен в авторском платье.

Мама указала на то, что стояло в центре — А-силуэт с расшитым камнями лифом, переходящим в шлейф из перьев.

— Я раньше его не видела, — заметила я. — Оно потрясающее.

— Я думала о тебе, когда его создавала, — сказала она. — Хочешь, я его отложу, чтобы ты примерила позже?

— Ха. Смешно. — Я плюхнулась в мягкое кресло. — Я подожду… или сделаю вид, что жду. — Где папа?

— Пытается убедить тебя купить мамин салон, чтобы она наконец смогла выйти на пенсию. — Папа внезапно появился у меня за спиной.

Я вскочила и обняла его.

— Пап…

— У тебя есть полгода, прежде чем тебе придется прийти сюда и позволить нам заняться расчетами, — сказал он. — Бутик свадебных платьев в твоем портфолио поможет тебе удерживать бизнес на первом месте.

— Нет, это сделало бы замужество и собственная красивая свадьба.

— В комнату вошла бабушка, выглядевшая скорее на пятьдесят пять, чем на семьдесят пять. — С твоими темпами ты закончишь тем, что в сорок лет твоими любовниками будут вибратор и коллекция замороженных огурцов.

— Серьезно, бабуль?

— Просто называю вещи своими именами.

— У меня есть парень.

— Мои слова остаются в силе. — Она пожала плечами.

— Не обращай внимания. — Мама рассмеялась. — Иди в примерочную и примерь несколько моделей для подруги. Нам в любом случае будет полезно отсеять неудачные варианты…

Два часа и тридцать платьев спустя

Я кружилась перед зеркалом, стараясь показать каждый ракурс телефону, пристроенному на стуле прямо перед Мишель и остальными подружками невесты.

Как бы мне ни было тяжело это признавать, нынешнее платье стоило всех мучений.

Лиф, отделанный кружевом, облегал грудь ровно настолько, чтобы намекнуть на ложбинку, а затем переходил в летящую юбку из кружева, которая мерцала при каждом движении.

— Ну? — Я посмотрела на Мишель. — Что скажете?

— Это оно. То самое, для свадьбы. — По её щекам покатились слезы. — Это оно.

— Отличный выбор. — Я улыбнулась. — Думаю, на тебе оно будет смотреться чудесно.

— Погоди секунду, — осеклась она. — Думаешь, Крису понравится?

— Э-э, не вижу причин, почему нет.

— Мне нужно, чтобы он его увидел. Для уверенности.

— Нет, Мишель. — Я покачала головой. — Это строжайшее табу.

— Ну, мне нужен мужской взгляд со стороны.

— Хочешь, я позову папу?

Она одарила меня взглядом в духе «Ты серьезно?».

— Я позвоню Ашеру, — заявила она. — Его офис всего в паре кварталов отсюда.

ЧТО?!

— Я так не думаю. — Я свирепо уставилась в экран. — Только попробуй.

— Я уже звоню ему! — крикнула её ассистентка где-то на фоне. — Подождите, он отвечает…

Я кинулась к телефону и нажала красную кнопку, мгновенно завершая видеозвонок.

— Так, мам. — Я подняла руки. — Вытаскивай меня из этого платья. Живо.

Она поджала губы и перезвонила Мишель, предав меня без малейших колебаний.

— Просто подожди его друга, милая, — сказала она. — Ей наконец-то что-то по-настоящему понравилось, так что оно того стоит.

— На вешалке оно будет выглядеть так же эффектно. Поверь мне.

Она отвернулась к бабушке и начала расспрашивать её о делах. В моем телефоне подружки невесты завели спор о том, какую прическу стоит сделать Мишель.

Казалось, они все коллективно решили меня игнорировать.

Спустя вечность, как мне показалось, прозвенел колокольчик на входной двери.

Я услышала, как Ашер представляется моему отцу, и сделала мысленную пометку перепредставить его как Сатану, как только он уйдет.

Я отвернулась от зеркала, когда звук его шагов раздался на лестнице, и поклялась рассматривать трещины на потолке, пока он не исчезнет.

— А-а-а, наконец-то! — завизжала Мишель. — Ашер пришел!

Подружки закричали так, будто в комнату вошла мировая звезда.

Всё мое тело напряглось, когда он встал позади меня, и я почувствовала, как соски твердеют под кружевом.

Я начала считать сколы краски на потолке.

— Ну что, Ашер? — спросила Мишель. — Что скажешь?

Он не ответил.