С таким количеством звездной магии в моих жилах все могло бы закончиться очень плохо для всех в Эндаре. Весь наш мир мог бы быть уничтожен. Риск всегда существует, если я не продолжу свои уроки с Араном — кузеном Рошана и практиком ранее запрещенной тайной магии — чтобы укрепить свои навыки.

Рошан поручил ему обучать магов из всех домов, вместо того чтобы держать всю магию и использование джаду под контролем короны, как это делал его отец. Джаду — ограниченный ресурс в нашем королевстве, но он подобен кислороду. Он принадлежит народу. Конечно, существуют правила и законы, регулирующие его использование — никогда не причинять вреда, — но мы делаем успехи.

Иногда, и особенно здесь, в знакомой жаре моей любимой пустыни, я жалею, что могу вернуться к прежней себе и своей прежней жизни, когда все, о чем я заботилась, — это не попасться на подделке запрещенных клинков из джаду. Но Зора, богиня времени, не ждет никого. Она продолжает идти вперед, несмотря на наши тайные желания.

За последние месяцы я хорошо узнала наш пантеон богов, не только Сару и Феро — богов созидания и смерти, — но и других, таких как Хума, бог урожая и дождя, озорные боги-близнецы ветра, Вара и Вати, и Рис, суровый бог загробной жизни. Богини, такие как Зора, а также Анахима, богиня мудрости, плодородия и войны, завораживают меня. Стертые за поколения правителем Имперского дома Ориндхра, который хотел, чтобы ему поклонялись как богу-королю, неудивительно, что они нас покинули.

Оглушительный взрыв ликования вырывает меня из моих размышлений.

— Его Величество харизматичен там, наверху, — говорит Клем, стоя рядом со мной, как вечная тень. Обычно ее назначают охранять меня, хотя я снова и снова настаиваю, что мне это не нужно. Она лучше защитит короля.

Я киваю.

— Он рожден править. Ориндхр в надежных руках.

Она смотрит на меня.

— А если ты ему понадобишься, будешь ли ты сражаться рядом с ним?

— Война окончена, Клем, — говорю я, нахмурившись из-за ее тона.

Она молчит минуту, но ее губы сжимаются, а глаза продолжают обшаривать комнату.

— Это не значит, что наши враги исчезли. Мы должны быть бдительными, особенно в Элони и Вениаре, и даже со Скавами.

— Скавы? — переспрашиваю я. — Их генерал мертв. У них нет предводителя.

— Пока нет. Их на время заперли в северных Пыльных Землях, но вечно они там не просидят. Мы не можем снова их недооценивать. — Она делает паузу. — Как бы убедителен ни был король, ему придется удерживать свою корону силой, если потребуется. Многие хотели бы видеть его на троне мертвым, особенно в Доме Регул. Безликая армия, подсевшая на Джейд, может стать хорошим подспорьем для честолюбивого врага.

Я вздрагиваю при упоминании галлюциногенного наркотика, который едва не сгубил меня. Дважды. Я знала, что дома недовольны, оспаривают преемственность недавно коронованного короля и ищут изощренные способы свергнуть его. Но после ее слов по моим напряженным плечам пробегает холодок.

— Цареубийство? — спрашиваю я.

Ее лицо мрачнеет:

— Убийцы — самая большая угроза.

***

Много часов спустя, в безопасности, после бесконечных часов еды, торжеств и веселья, мы с Рошаном наконец остаемся одни. Я убедила его остаться на ночь в Кобане, а не возвращаться в Калдари. И хотя комнаты над трактиром приходится делить нам и его личной страже, мои отец и Амма не возражают. Тетя любит, когда есть лишние рты, которые нужно кормить.

— Значит, это та самая мастерская, о которой я столько слышал, — говорит Рошан, подходя сзади и обхватывая меня за талию, пока я смотрю на холодный горн.

— Где происходило все волшебство, — говорю я, поворачиваясь к нему лицом.

Я замечаю Хамида и двух других стражников, стоящих у двери, а также тени других за окном. Мне бы хотелось побыть наедине, но положение Рошана подразумевает... вооруженную свиту.

— Волшебство? — переспрашивает Рошан, склоняясь ко мне и касаясь губами моего виска. — Расскажи подробнее.

— Я мастер клинков, знаешь ли, — говорю я, чувствуя, как мое тело нагревается от его нежного прикосновения. — Люди платили хорошие деньги, чтобы я ковала их мечи с использованием джаду. — Я морщу нос. — Помнишь моего бывшего босса Вашу? Он говорил, что у меня талант с кристаллами. — Я поднимаю руку между нами и шевелю пальцами. — Думаю, моя магия проявлялась по-своему даже тогда.

Рошан прижимается губами к моим кончикам пальцев и неожиданно берет два из них В свой горячий и влажный рот. У меня перехватывает дыхание, каждая клеточка моего тела сосредоточена на этой обжигающей точке соприкосновения. Я заворожена движением его губ и языка, вздрагиваю, когда его зубы слегка царапают мою кожу. Жар разливается по моей крови, когда я поднимаю взгляд и встречаюсь с его глазами, горящими желанием. С тихим стоном я прикусываю нижнюю губу, и его взгляд темнеет.

Он отпускает мои блестящие пальцы с тихим чмоканьем и оглядывается через плечо.