Это чувствуется... неестественно, словно что-то чудовищное, стремящееся вырваться наружу.

Вырваться наружу.

Время замедляется, как на арене, и ошеломляющее, зловещее давление в моей груди усиливается. Я ловлю ртом воздух. Чувство, которое можно описать только как что-то распускающееся, растягивается внутри меня... словно гребанные крылья.

Лети, мой маленький жар-птиц.

Голос приходит ниоткуда и отовсюду... и он такой знакомый, что мои колени почти подкашиваются. Мама? Но затем мой рот открывается в беззвучном крике, когда то чудовищное крылатое существо, что внутри меня, воспламеняется, и внезапно я вижу его мысленным взором:

Жар-птица, точно такая, как симург из мифологии, которую она так любила, созданная из чего-то, напоминающего чистую звездную пыль. Ее голова мерцает, переходя от собачьей к человеческой, пока она расправляет свое блистательное, многоцветное птичье тело и переливается огромными крыльями. Я чувствую ее связь с каждым дюймом меня, такую великолепно могущественную, что у меня перехватывает дыхание.

Звезды над нами, что это? Что... я?

Каждый волосок на моем теле встает дыбом, пока симург изучает моих врагов моими глазами. Заостренные львиные когти сжимаются, крылья расправляются, когда она погружается в колодец моей памяти. Я чувствую, как она обдумывает последние несколько мгновений прямо перед тем, как ее энергия начинает собираться — удар молнии, раскалывающий грозовые тучи. Дикая сила грохочет сквозь меня, дикая, первобытная магия, которую я едва могу удержать на привязи. Зверь во мне жаждет возмездия. Он жаждет крови.

Все должны умереть.

Стражник, держащий меня, начинает кричать. Его крики длятся недолго, пока его тело светлеет и испаряется, превращаясь в пепел. Я ахаю и смотрю на свои руки. Я свечусь, линии на ладонях яркие, как раскаленные добела звездные созвездия, знаки выделяются резким, выжженным рельефом на моей смуглой коже. Рунические завитки в замысловатых узорах поднимаются по рукам от запястий до локтей, и я чувствую, как потусторонняя сила собирается в венах, словно что-то, подавляющее меня, наконец снято.

Инстинктивно я выбрасываю руки вперед, их серебристое пламя почти ослепляет, и врезаю ими в стражника, удерживающего Рошана. Как и первый, его тело взрывается и рассыпается в обугленные угли. Рошан с широко раскрытыми глазами вываливается из-под удара. Я чувствую, как сила нарастает снова, и я не останавливаюсь, чтобы думать или задавать вопросы — сейчас я действую в чистом режиме выживания.

Остальные слишком далеко, чтобы дотронуться, но это не останавливает огненную симург, расправляющую крылья внутри меня. Моя спина выгибается, светящиеся ленты вырываются из ладоней к середине комнаты, где остатки стражи окружили наследника трона Ориндхра защитным полукругом. Их тела застывают в движении, скованные странной энергией, теперь льющейся из меня блестящими, светящимися потоками, которые были бы прекрасны, если бы не были так смертоносны.

Ледяной взгляд Джаведа прикован ко мне, его губы обнажены над зубами. Гнев, жадность и откровенная собственность борются в его глазах, пока его губы произносят слова, которых я не слышу. Это была та магия, о которой он говорил? Это не похоже на магию, это смертоносно, похоже на что-то, рожденное в ямах Друма. Что-то нечеловеческое и голодное.

С подавленным вздохом я отпускаю свой слабый контроль, наблюдая в завороженном ужасе, как шипящий свет швыряет весь отряд в дальнюю стену. Никто не поднимается, даже принц, оказавшийся среди них. Все мое тело обмякает, когда сила и ярость выгорают, как ослабевшая песчаная буря, оставляя меня без сил.

О пески, принц мертв? Они все мертвы?

Я в страхе смотрю вниз на дым, поднимающийся от головы Принца Джаведа, и меня почти рвет от запаха горелой плоти. Ладони по бокам покалывает, и я прижимаю их к груди.

— Я убила кронпринца, — шепчу я, ужас просачивается в мой голос.

— Он собирался причинить тебе боль, — хрипло говорит Рошан. — Ты защищалась.

Сильно дрожа, я с трудом сглатываю и открываю ему ладони, звездообразные отметины там все еще слабо светятся, вместе с таинственными символами, отпечатавшимися на пепельной коже моих предплечий. Я встречаю глаза Рошана, страх и легкое изумление кружатся в их глубине.

— Это то Элонийское пророчество, о котором ты говорил? — шепчу я.

— Я не знаю, — говорит он. — Но я обещаю тебе, мы разберемся вместе. — Без всякого трепета он тянется ко мне, его большие пальцы гладят теперь уже прохладные центры обеих ладоней, прежде чем мягко сжать. — А сейчас мы бежим и не оглядываемся.

***

Когда мы покидаем территорию дворца и въезжаем в столицу, кажется, что мы попадаем в ночной кошмар. Некогда красочные дома и оживленные улицы представляют собой почерневший, разрушающийся пейзаж. Тела усеивают заваленные обломками улицы, и меня почти тошнит, слезы наворачиваются на глаза. Так много смертей. Всего час назад эти люди были живы.