Шепот имени пробивается сквозь воспламеняющуюся дымку в моем мозгу, и я встречаю взгляд Рошана. В отчаянии я сосредотачиваюсь на нем — на этих спокойных карих глазах и размеренном ритме его дыхания, на медленном подъеме и опускании его груди. Я подражаю этому.

Вдох и выдох, вдох и снова выдох. Медленно. Спокойно.

Закрыв глаза, я обращаю фокус внутрь себя. Я думаю о Кобане и своей мастерской. О моей матери. О моем отце. Об Амме. О Лале. Я думаю о теплом пустынном песке между пальцами ног, о захватывающих дух рассветах и великолепных закатах, об ужасных шутках отца и стряпне тети. Я думаю об объятиях матери, причудах Лале в одежде и ночах, проведенных под открытым небом. Я думаю о Клем и ее открытом предложении дружбы... маленьком маячке света в этом аду.

И наконец, наконец, я чувствую, что бешеная энергия начинает достаточно ослабевать, чтобы я могла подавить ее и обуздать. Внезапно на ум приходит старая старуха из-за гостиницы, и я вздрагиваю, вспоминая движение ее пальца по моей ладони. Слова гадалки звучат в ритме моего замедляющегося сердцебиения: Еще не пробужденная, она крепко спит. Судьбы будут ждать, пока их не призовут. Где она ступает, там следует смерть.

Что ж, чем бы оно ни было, сейчас оно чертовски проснулось.

Глава 9

Бог Ночи

— Она могущественнее, чем мы могли представить.

Мои зубы сжимаются, когда я стону от этого незваного голоса. Я знал, что Вена рано или поздно явится. Это было лишь вопросом времени, несмотря на мои угрозы. Хранительница настойчива, это я ей могу позволить. Однако это не уменьшает моего недовольства.

— И меня это как касается? — рычу я, не оборачиваясь.

— Ее магия сильна, но нестабильна, — говорит Хранительница. — Ей нужен якорь, иначе Ориндхр будет потерян. Равновесие необходимо, Дарриус.

Очевидно, Вена не утратила своей тяги к мелодраме. Когда это было направлено на других, меня это забавляло, сейчас же меня это злит, особенно когда я чувствую осуждение в ее тоне. Как будто я каким-то образом пренебрег своим долгом.

— Мне плевать на проклятое королевство, которое отреклось от преданности богам. Мой долг здесь, а не перед ней, мой гребаный отец позаботился об этом, — отрезаю я с такой силой, что чувствую, как старая Хранительница вздрагивает. — А теперь убирайся, карга, мое терпение на исходе!

Я чувствую ее раздражение, но мне все равно. Я не подчиняюсь Королевским Звездам.

Вкус соленого меда расцветает на моем языке, и я подавляю мгновенный гул тьмы, гремящей громогласным пением в моих венах. Мои тени, возможно, жаждут звезду в их ночном небе, но я не могу позволить себе быть слабым… не сейчас.

Никогда.

Глава 10

Мое дыхание вырывается неглубокими толчками, ощущение разумности, ползающей под кожей, почти невыносимо. Оно было внутри меня все это время? Дремало, как говорила старуха? Хотя существо успокоилось — слава звездам, или, может, не слава, раз они виноваты во всей этой магии, — я все еще чувствую, как его сила кружится, словно неспокойный прилив.

Наблюдает и ждет...

— Мы на вашей стороне, — слышу я голос Рошана, когда он убеждается, что я взяла себя под контроль. Он указывает на свою форму и нашивку с рангом на рукаве. — Новобранцы, отставшие от нашего отряда.

— Какого отряда? — говорит мужчина позади меня.

— Редпойнт, — уверенно говорит Рошан, и я хмурюсь от готового ответа. Откуда он знает, что сказать? Ответ незамедлительный: он принц с армией разведки за спиной — конечно, он знаком с главным врагом короны.

— Под командованием капитана Свифта?

Рошан поднимает брови с холодным спокойствием. — Вообще-то капитана Саттари.

Спустя мгновение мужчина рядом с ним сплевывает и опускает оружие.

— Хорошо. Расскажешь о своем отряде ему. А если врешь... что ж, мы будем в Пыльных Землях, а Скавы любят свежее мясо... — Его улыбка уродлива, когда он замолкает, смысл ясен: если мы не те, за кого себя выдаем, мы — корм для Скавов.

Он жестом велит Рошану присоединиться ко мне, и я выдыхаю с облегчением, пока мужчина позади меня исчезает в конюшне за лошадью. Как только кобылу взнуздали и запрягли, карета дергается вперед по ухабистой дороге, и вскоре дымящаяся цитадель исчезает из виду.

Мы с Рошаном сидим на задней скамье под бдительным оком одного из мужчин, пока другой правит. Они, может, и поверили нам, но не настолько глупы, чтобы рисковать.

Должна признать, форма была удачной находкой. Без нее было бы гораздо труднее убедить мужчин, что мы с восстанием. Это хорошее прикрытие, которое, надеюсь, не даст нас разлучить, если наши похитители не решат убить нас и бросить в кишащих Скавами Пыльных Землях.

Рошан тянется и быстро сжимает мою руку, пока мы сидим в тишине.

— Как думаешь, что с нами будет? — шепчу я.

Затененные карие глаза встречаются с моими.

— Гадаю так же, как и ты.