Она издает горлом звук, пока мы, спотыкаясь, пробираемся по залитому кровью песку.

— Так мы поговорим о том, как, во имя миров, ты заставила эту уродливую рептильную ящерицу не съесть тебя в конце? Потому что выглядело это так, будто ты имела над ней какой-то контроль.

Аздаха не был уродливым. Он был красивым в дико-элегантном смысле. Принц зверей с его пятью свирепыми рогами, крыльями с когтистыми кончиками и смертоносными шипами. Даже с его изодранными крыльями и полуголодным телом, я находила его совершенно завораживающим.

А ум в его глазах... эта яркая связь, соединяющая нас...

— Я не знаю, — бормочу я, чувствуя, как по коже бегут мурашки. — Должно быть, они активировали руны на его ошейнике или что-то такое.

Ее лицо скептично, но это правда. Я понятия не имею, почему, ради звезд, этот аздаха не откусил от меня кусок до того, как прозвучал гонг. Так или иначе, я жива, Клем жива, и сейчас это все, что имеет значение. Потому что это значит, что у нас есть шанс сбежать.

Я резко поворачиваюсь к ней, прежде чем мы добираемся до остальных.

— Клем, ты ведь понимаешь, что весь этот отбор невест — херня, да? Люди умерли сегодня. — Я понижаю голос. — Не знаю, как ты, но я хочу жить, поэтому я собираюсь выбраться отсюда. Пойдем со мной.

Она кусает губу, глаза в тени, и дает один кивок.

— Хорошо.

Глава 7

После бойни гладиатрикс нам дали день благословенной передышки, чтобы восстановиться. Я не знаю, связано ли это с искаженным понятием щедрости кронпринца или с тем, что впереди ждет нечто еще более зловещее. Так или иначе, я сижу как на иголках, ожидая, что королевские стражники придут и потребуют сдать мой кинжал. Но никто не приходит, кроме служанки Клем, с сообщением, что у нее начались месячные и она слегла с болями. Я не завидую ей, но по крайней мере она может немного отдохнуть.

У меня в голове только одна цель: выжить в том, что будет дальше.

А дальше, как говорят мои служанки, праздничный бал — вполне в духе этого балагана. Обе мои служанки стали намного дружелюбнее после боевого испытания, вероятно, потому что я выжила и, следовательно, у них все еще есть работа. Я не была фавориткой, если судить по ставкам, которые ходили по дворцу. Фавориткой была Хелена, та женщина из Регула, которая загнала меня в угол и пыталась зарезать на песке. Говорят, она главная претендентка на руку принца. Может она его забрать, мне все равно.

Некоторые женщины, раненные в Колизее, выжили и их отправили домой. Другие — нет. Парви, слава богам, выжила, хотя ей было бы лучше отправиться домой, в безопасность. Если честно, я почти жалею, что меня не ранили. Я просто хочу убраться отсюда с Клем и вернуться в Кобан целой и невредимой.

Большую часть прошлой ночи я провела на балконе, высматривая пути к бегству, но стража была расставлена повсюду, буквально на каждом углу. И даже если бы я нашла способ покинуть дворец, у меня нет портала, чтобы вернуться домой. А я не выживу в двухнедельном переходе через безжалостную пустыню без надлежащей защиты и припасов.

Тихий стук в балконную дверь прерывает мои мысли. Заинтригованная, я открываю замок, осознавая свою глупость, только когда дверь уже наполовину открыта. Там может быть кто угодно. А у меня даже нет кинжала, сейчас он спрятан под матрасом на моей кровати.

Но там не просто кто угодно. Принц Рошан смотрит на меня в ответ, темные волосы падают на лоб, с той кривой усмешкой, которая, кажется, появляется только тогда, когда мы одни, прочно застывшей на месте. Мой глупый пульс спотыкается, когда эти карие глаза загораются жаром при виде моих крошечных пижамных шортиков и голых ног, виднеющихся из-под распахнутого халата. Темный румянец заливает его скулы, когда я запахиваю полы.

— Я не вовремя? — спрашивает он, его голос слегка хрипловат.

— Нет. Как ты сюда забрался? — спрашиваю я, косясь на землю. Балкон, должно быть, футов пятьдесят в высоту.

— У меня есть свои способы. Можем мы поговорить?

Я неуверенно киваю, все еще ошеломленная видом принца на балконе моей спальни. Может, он хорошо лазит, а может, у него своя особая принцева портальная магия. Но даже это потребовало бы рунный мастер...

— Ты хочешь зайти внутрь? — бормочу я.

— Давай останемся здесь. Меньше шансов, что нас подслушают, — говорит он тихим голосом. — Ты в порядке?

— Меня не сожрал гребанный аздаха, так что уже кое-что, — шиплю я. — Откуда он вообще взялся?

Его лицо на миг искажается эмоцией.

— Это питомец Джаведа. Якобы это был торговый дар от северного королевства Эверлия.

— Питомец или нет, я видела, как жестоко убили множество невинных. Зачем кронпринцу делать такое?

Он смотрит на меня, затем проводит рукой по волосам. На его щеке вздувается желвак, но в конце концов он отвечает.

— Насколько я знаю, это часть испытания.

— Для чего?

На его лице сомнение. У него нет причин доверять мне, но он пришел сюда не просто так, поэтому я молча жду.