Лиз многозначительно выгибает бровь, глядя на своего – как теперь доходит – босса:

— Предоставляю самому заглаживать вину за подобное. С телеканалом я разберусь, но будь готов дать интервью вместе со всей командой, волонтер, — обернувшись, Лиз направляется к амбару.

Бэмби жалобно поскуливает между нами, требуя ласки, и пока Грейсон опускается на колени, переключая на нее все внимание и нежность, я недовольно цыкаю.

— Нет уж, не надо разыгрывать милоту с Бэмби. Какого черта, Грейсон?

Он одаривает меня лукавой ухмылкой.

— Так ты считаешь меня милым?

Я тру переносицу.

— Ради всего святого, Грейсон, сосредоточься на главном.

Не сводя с меня глаз, он шепчет:

— Я и так сосредоточен.

Игнорируя его взгляд, я наклоняюсь и принимаюсь чесать Бэмби пузико – она как раз перекатывается на спину, не выпуская из пасти плюшевую овечку.

— По-твоему, девушка не должна знать, что ты основал одну из крупнейших организаций по спасению животных в штате?

Не удается скрыть обиду в голосе, и по тому, как резко выпрямляется его спина, я понимаю: Грейсон все уловил. Плечи безвольно опускаются, он протягивает руку и мягко касается моего колена.

— Прости, что скрывал правду.

— Почему об этом почти никто не знает?

Он потирает затылок.

— Потому что приют основан ради животных. Если бы я раструбил, что не просто рядовой волонтер, а создатель фонда, люди переключили бы внимание на меня.

— Я понимаю, — киваю я, чувствуя, как болезненно сжимается сердце. — Но все равно не могу взять в толк, почему ты не сказал.

Губы его приоткрываются, а глаза удивленно округляются, пока Грейсон лихорадочно всматривается в мое лицо.

— Прости, что задел, — шепчет он, слегка сжимая колено. — Я просто... — Грейсон делает глубокий вдох, — казалось, заведи я об этом речь, выглядело бы как корыстное бахвальство, и меньше всего хотелось, чтобы ты думала обо мне в таком ключе.

Искренность в его голосе и то, с какой немой мольбой смотрят на меня глаза, заставляют осечься.

— Боялся прослыть хвастуном?

Он упирается языком в щеку.

— Я то и дело прокручивал в мыслях разговор, и перед глазами всплывало только дурацкое: «О, Белла, кстати, вообще-то я владею целой организацией, которую сам же с нуля и поднял. Круто, правда?»

— Вообще-то да, звучит действительно круто, и на дешевое бахвальство совсем не похоже.

Грейсон одаривает меня совершенно пустым взглядом.

Повисает короткая пауза.

— Ладно, сдаюсь, — смягчаюсь я. — Теперь я понимаю, почему ты толком не знал, как подступиться к разговору.

— Спасибо.

— Но все равно обидно, — у него округляются глаза. — Имею в виду, как твоей девушке, — подчеркиваю я, надеясь, что Грейсон проглотит наживку, хотя интуиция подсказывает: номер не прошел.

— Дай только отстреляться на интервью, и я заглажу свою вину, — он буквально буравит меня взглядом, и от пронзительной синевы перехватывает дыхание; в памяти внезапно всплывает, как Грейсон вжимал меня в дверь, жадно сминая губы. А следом и каток: то, как прижимал меня к своему телу и с какой поразительной легкостью поднимал...

Я качаю головой, пытаясь избавиться от наваждения.

Но вспыхнувший в его глазах жар ясно дает понять: Грейсон прекрасно догадывается, о чем именно я думала.

— Хорошо, — шепчу я, с удивлением замечая, как охрип голос.

Его улыбка становится еще шире, и на щеке задорно проступает одинокая ямочка, будто подмигивая.

В этот миг мне нестерпимо хочется ее поцеловать.

— Я сам тебя найду. Присмотришь за Бэмби? Похоже, ты ей приглянулась.

Улыбаясь золотистому ретриверу, преданно смотрящему на меня огромными карими глазами, я ласково воркую:

— Конечно присмотрю, — однако Грейсон и не думает двигаться с места.

Подняв глаза, я натыкаюсь на пристальный взгляд, буквально пригвождающий к месту.

Суета замирает. Звуки растворяются в воздухе, и внезапно весь мир сужается до нас двоих.

Губы невольно приоткрываются, стоит Грейсону мимолетно облизать свои.

Его ладонь по-прежнему покоится на колене, немилосердно обжигая кожу, и я задаюсь вопросом: неужели Грейсон думает о том же, о чем и я? О том, что мы посреди людной площадки, а я целиком и полностью вжилась в роль его девушки.

— Разве тебя не ждут? — испытывающе прощупываю я почву.

— Подождут еще немного.

Я чувствую, как тело тянется к нему, ощущаю лихорадочный жар кожи, бурлящую в жилах кровь и неистовый стук сердца.

Ровно до тех пор, пока огромный слюнявый язык не проезжается по щеке.

Я покатываюсь со смеху, глядя на Бэмби, которая теперь сидит между нами и тяжело дышит. Отчетливо чувствую, чем она сегодня позавтракала.

— Похоже, я не единственный, кто отчаянно борется за твое внимание, — протягивает Грейсон, и от звуков глубокого бархатного голоса по спине пробегает приятная дрожь.

Я удивленно приподнимаю бровь.