— Ты раз двенадцать нарисовала «Звездную ночь», а потом больше не брала кисть. — Я смеюсь и выбираюсь к подругам. — Наверняка это какой-то рекорд.

Мы заворачиваемся в пушистые полотенца и идем в гараж Мии. Краски она находит лишь через двадцать минут. Потом мы располагаемся на траве перед домом.

— Когда возвращается Ричард? — спрашивает Харлоу, подняв отколотый кусок дерева. — Я слышала, аэропорт наконец открылся сегодня утром.

— В пятницу. Он застрял в Фарго, в Северной Дакоте. Говорит, город приятный, люди дружелюбные, а сырные шарики восхитительные. Я так по нему соскучилась. — Мия выдавливает каплю розовой краски на обломок забора. — После Джорджианны мне захотелось выйти за него завтра. Мне не нужна роскошная свадьба или арфист, который будет играть для гостей во время коктейля. Мне нужен только он.

— Когда ты поняла, что любишь его? — Я смотрю на лучшую подругу. — Был момент, когда ты осознала, что он тот самый? Как думаешь, нам дается лишь один шанс на счастье? И если мы его упускаем, то обречены навсегда остаться одни?

— Трудно сказать. Думаю, за жизнь можно несколько раз любить по-настоящему. На встречах с читателями я знакомилась с людьми, которые развелись в двадцать пять. А десять лет спустя вступили во второй брак и стали счастливее, чем когда-либо. А момент, когда я поняла, что Ричард тот самый, был глупым. — Она краснеет. — Я зарабатываю тем, что рассказываю истории любви, но никогда не думала, что сама окажусь в одной из них. Однажды утром мы завтракали. Я посмотрела на него через кухонный стол и почувствовала. В тот миг моя душа связалась с его. Я поняла, что хочу каждое утро до конца жизни делить с ним тарелку хлопьев.

— Значит, для этого не нужен грандиозный поступок? — спрашиваю я. — Или громкое признание?

— Нет. То есть такое возможно, но мне кажется, осознать свои чувства в тихие, обыденные моменты еще особеннее. Ричард сказал первым. У меня на щеке засохла зубная паста, а футболка была надета наизнанку. Он посмотрел на меня и сказал: «Господи, как же я тебя люблю». Вот и все. — Мия внимательно смотрит на меня. — Почему столько вопросов? — Она ахает. — Подожди. Ты с кем-то встречаешься?

— Не знаю, можно ли назвать это отношениями. Все скорее... несерьезно. Мы спим вместе? Но, возможно, здесь замешаны чувства? По крайней мере, с моей стороны. Может, не с его. — Я опускаю подбородок и перевожу взгляд на кисть в руке. — Ничего особенного.

— Ты занимаешься сексом и даже не подумала рассказать нам? — Харлоу шлепает меня по руке. — Как ты могла, Куинси Филлипс Монро?

— Ладно, больно. Необязательно сразу переходить к насилию. Я ничего не говорила, потому что, стоит произнести это вслух, и кажется, будто я забегаю вперед. К тому же я не уверена, что из этого вообще может что-то получиться. Хотя бы из-за расстояния.

— Почему? Только не говори, что он женат, — просит Мия.

— Никогда бы не стала связываться с женатым. Дело скорее в расстоянии.

— Он живет в Орландо? Понимаю. Я как-то спала с парнем, который жил в двадцати четырех километрах. Но из-за пробок дорога до него занимала почти час в одну сторону. — Харлоу качает головой. — Какая жалость. В постели он был великолепен.

— Вообще-то он живет в другом штате. — Я откладываю доску, которую раскрашивала, и смотрю на лучших подруг. Мне нравилось хранить наши с Себастианом отношения в тайне. Но эти девушки знают обо мне все. Скрывать это от них неправильно. — Обещайте, что не станете сходить с ума.

— Не знаю, к чему ты ведешь, но да, да, обещаем. — Мия хлопает в ладоши. — Кто он? Ой. Тот симпатичный парень из дешевого бара? Или блондин, который постоянно торчит в баре Харлоу?

— Ни тот ни другой. Это... Себастиан? — Его имя вырывается у меня писком, и у Мии отвисает челюсть. — Я, э-э... сплю с твоим братом.

— Боже мой. Ты шутишь? Давно это продолжается? И как все случилось? Я пишу книги о таких вещах и не заметила, что это происходило у меня под носом? — Мия замолкает. — Ладно. Нет. Подробности сексуальной жизни брата мне не нужны. Но вы пара?

— Нет. Нет. Определенно не пара. Все началось только с физического влечения, но в последнее время... — Я замолкаю, пытаясь скрыть румянец. — Не знаю. Он мне нравится. Нравится так, как я и представить не могла. Он больше не тот высокомерный, раздражающий тип. Возможно, он никогда таким и не был.

— Я так и знала. По последним выпускам было заметно, что что-то изменилось. — Харлоу ухмыляется. — Раньше, когда он говорил, ты корчила вот такое лицо. А теперь только и делаешь, что улыбаешься.

— Правда? — Я касаюсь щеки, гадая, не стало ли это настолько привычным, что я сама перестала замечать. — Улыбаться приятно.

— Правда ведь? — Мия визжит от восторга. — Если у вас все получится, мы станем сестрами.

— Мы даже ни разу не ходили на свидание. До свадьбы пока далековато. — Я кладу кисть и срываю травинку. — Я сказала, что все должно быть несерьезно, а сама взяла и влюбилась. Это ведь плохо? Наверняка я все испорчу.