В нескольких футах позади Хока Реджина встречается со мной взглядом и замирает, выражение лица становится мрачным. Я продолжаю идти вперед, молча бросая ей вызов попытаться остановить меня.

‒ Мистер Риверс, ‒ говорю я ровным голосом, в котором слышится как раз нужная доля беспокойства. ‒ Вы неважно выглядите. Позвольте мне помочь.

Протягиваю руку для поддержки, встречая его рассеянный взгляд.

Хоук колеблется, и я вижу, как на лице отражается борьба. Даже под действием наркотиков его инстинкты обострены ‒ он чувствует, что что-то не так. Но замешательство побеждает, и через мгновение, которое кажется вечностью, он позволяет мне направлять его.

В тот момент, когда его ладонь обхватывает мою руку, кажется, что каждое нервное окончание в теле оживает. От его прикосновения, даже сквозь ткань платья, по коже пробегает электрический разряд. Мне приходится подавить вздох, интенсивность этой реакции застает врасплох. Годами я мечтала об этом моменте, представляла, каково ‒ чувствовать, что Хоук зависит от меня, нуждается во мне. Реальность оказалась гораздо более опьяняющей, чем я могла себе представить.

Оглянувшись и увидев, что Реджина сердито смотрит на нас, я веду его к боковой двери. Черт, я скучала по нему. Я так сильно по нему скучала. Вечеринка в честь моего восемнадцатилетия и наша первая ночь вместе прокручиваются в голове, как постоянное напоминание о том, чего я ждала.

‒ Еще немного, ‒ шепчу я, почти касаясь губами его уха. ‒ Я отведу тебя в безопасное место.

Он слегка поворачивает голову, затуманенный взгляд пытается сфокусироваться на мне.

‒ Это ты?

От его слов меня охватывает трепет. Он действительно узнал меня?

‒ Это я, ‒ тихо отвечаю, тщательно подбирая слова. ‒ Но сейчас это не важно. Главное ‒ вытащить тебя отсюда, пока никто не заметил, что что-то не так.

Мы проскальзываем через боковую дверь отеля и попадаем в служебные коридоры. Разница очевидна ‒ сверкающие люстры и мраморные полы исчезли, их заменили яркие лампы дневного света и практичная плитка. Но я передвигаюсь по этим коридорам с той же уверенностью, которую демонстрировала в бальном зале, и тщательное изучение планировки отеля принесло свои плоды.

Хоук все сильнее прижимается ко мне, пока мы идем, действие наркотика явно усиливается. Я крепче сжимаю его, прекрасно понимая каждую точку соприкосновения между нами. Он массивный, и я изо всех сил стараюсь не дать ему упасть на меня. Ощущаю тепло его твердого тела, прижатого к моему боку, ощущаю, как напрягаются мышцы под моими пальцами, когда я завожу его за угол. Это почти невыносимо ‒ такая внезапная близость после долгих лет наблюдения издалека.

‒ Куда... куда мы направляемся? ‒ бормочет Хоук, язык слегка заплетается.

‒ В безопасное место, ‒ повторяю тихим и успокаивающим голосом. ‒ Просто доверься мне, Хоук. Ты ведь знаешь, что можешь мне доверять, верно?

Он долго молчит, и я задаюсь вопросом, слышал ли он меня вообще. Но затем он кивает, всего один раз, и что-то яростное и собственническое зарождается у меня в груди. Он доверяет мне. Может, это просто наркотик, может, отчаяние, но в этот момент Хоук доверился мне. Это опьяняет.

Когда мы приближаемся к выходу, внимание привлекает движение в конце коридора. Двое мужчин в темных костюмах, позы которых кричат о том, что они из охраны, осматривают территорию. Я сразу узнаю в них помощников Реджины ‒ без сомнения, они ждут, когда появится Реджина с шатающимся Хоуком на буксире. Блядь. Я не могу позволить им забрать его.

Пульс учащается, но я сохраняю самообладание и быстро направляю нас вниз по черной лестнице. Хоук слегка спотыкается на первой ступеньке, и я крепче сжимаю его руку, перенося на нее большую часть его веса.

‒ Осторожнее, ‒ шепчу я, направляя его вниз. ‒ Мы почти на месте. Осталось совсем немного.

Он кивает, стиснув зубы, стараясь сосредоточиться на каждом шаге. Даже под действием наркотиков и уязвимый, в нем есть сила, от которой у меня захватывает дух. Я хочу остановиться, взять его лицо в ладони и запомнить каждую линию и плоскость. Наконец-то, наконец-то прикоснуться к нему так, как я мечтала очень долго. Хочу целовать его повсюду и покрывать поцелуями все его тело. Так же, как он это делал, чтобы оставить на мне метку. Но сейчас не время. Мы еще не в безопасности.

Мы выходим на тихую боковую улочку, звуки города становятся приглушенными и отдаленными. Я облегченно вздыхаю и быстро подаю знак своему водителю. Через несколько мгновений подъезжает элегантный черный седан, и я помогаю Хоуку забраться на заднее сиденье.

Усаживаясь рядом, позволяю себе торжествующе улыбнуться. У нас получилось. Несмотря ни на что, я спасла Хоука из лап Реджины, и теперь он здесь, наедине со мной. От открывающихся возможностей кружится голова.

‒ Я отвезу тебя домой, ‒ говорю ему тоном, не допускающим возражений. ‒ Там ты будешь в безопасности.