Нэш: «Пользуюсь правом не свидетельствовать против себя. И, парни, спасибо, что были рядом. Не могу, блядь, поверить, что я помолвлен».

Коул: «ЛОЛ, самое смешное, что он понятия не имеет».

Я: «Ещё как не имеет. Ни малейшего понятия».

Нэш: «О чём вы двое, блядь, говорите?»

Коул: «Просто приготовься».

Нэш: «Приготовиться к чему? К целой жизни счастья?»

Я ухмыляюсь. Я прекрасно понимаю, к чему клонит Коул.

Я: «Сиси будет планировать свадьбу. Представь, какая она в офисе, и умножь примерно на миллион».

Нэш: «Ты преувеличиваешь. Всё будет нормально. Свадьбы должны приносить удовольствие».

Коул: «Рассказчик — именно в этот момент он понял, что ему пиздец».

Нэш: «Блядь».

Я: «Хорошего дня, дружище».

Убираю телефон в карман и выглядываю в окно. Солнце только показывается над вершиной горы Шугарленд, когда я закрываю крышкой дорожную кружку с кофе и отправляюсь пешком от «Блуграсса» к главным конюшням. Обычно я бы поехал, чтобы пикап весь день был под рукой, но поскольку он до сих пор стоит на парковке бара, сегодня утром мне остаются только собственные ноги и биение сердца. И я даже рад короткой прогулке, которая поможет проветрить голову.

Мысли, как обычно, возвращаются к отцу. Его нет уже чуть больше десяти месяцев. Иногда кажется, будто прошла целая вечность, а иногда — будто всё случилось вчера. Наверное, именно так и работает горе. Всё, что я делаю на ранчо, я делаю в надежде, что и он поступил бы так же. Летом мы наконец получили хорошую прибыль. Все стойла для постоя заняты, мы снова проводим занятия и предлагаем услуги по тренировкам.

Прошлый год выдался для нас мрачным. Отец был очень болен, я разбирался со своим расставанием с Жанель, и мы просто позволили некоторым делам отойти на второй план. Теперь я чувствую, что снова обрёл сосредоточенность, с головой погрузился в работу и всерьёз подумываю сделать то, чего хотят мама, брат и сестра. Использовать время Айви здесь, чтобы она помогла мне найти собственного годовалого жеребёнка и начать готовить его к квалификационным скачкам следующего года. Весь процесс и путь к Дерби займут у нашего ранчо больше полутора лет, и даже тогда мы можем не попасть туда. Кентуккийское дерби — не самое прибыльное в финансовом плане, но вершина, и продолжить дело отца, выставив призовую чистокровную лошадь, кажется неизбежным.

Наконец-то у нас есть на время и ресурсы, но нужно как можно скорее найти нашего будущего участника, чтобы немедленно начать подготовку. Для этого потребуется всё, что у меня есть, вся помощь, которую сможет предложить Айви, и небольшое состояние. Но благодаря помощи Нэша наше финансовое положение улучшается, да и в целом год оказался гораздо успешнее, поэтому я думаю, что это возможно. Я мог бы взять Айви под своё крыло, дать ей опыт подготовки и заодно немного отделить от моих отчаявшихся работников ранчо, которые не могут перестать на неё пялиться.

— Доброе утро, босс, — улыбается Айви, когда я вхожу в конюшню.

Она выглядит такой свежей и готовой к новому дню. Её волосы цвета воронова крыла высоко собраны в большой небрежный пучок, а мягкие тонкие пряди обрамляют лицо без макияжа. На ней одна из многочисленных пар джинсов, облегающих её пышные изгибы словно вторая кожа, и белая, идеально сидящая футболка с глубоким вырезом с тура Эрика Чёрча, границы которой её полные груди подвергают серьёзному испытанию.

Да, я знаю, она моя сотрудница, но я мужчина. И любой мужчина должен быть мёртв, чтобы не заметить Айви.

— Судя по тебе, все те маргариты не слишком сильно тебя потрепали, — замечаю я.

— Я принёс ей кофе, — подаёт голос Хейден, мой старший работник, из одного из стойл.

Разумеется, принёс. И, разумеется, уже здесь помогает ей, хотя должен руководить небольшой командой, которая чистит все стойла. Вот преданность делу.

— Слышал, после прошлой ночи он ей понадобится, — ухмыляется он.

Айви одаривает его ослепительной улыбкой, от которой я стискиваю зубы. Он последний человек, от которого я хочу, чтобы Айви что-либо принимала.

— Твоя семья определённо умеет веселиться, — говорит она, закрывая стойло, в котором работала.

— Хм-м, — ворчу я.

Хейден усмехается в ответ на моё молчание, но Айви даже глазом не моргает. К этому моменту она уже привыкла.

— О, и я распечатала информацию о регистрации на распродажу в Нэшвилле и оставила у тебя на столе, если тебе интересно. Она состоится двадцать седьмого. Ты думал об этом? — спрашивает она.

Точно, ежегодная племенная распродажа в Нэшвилле. Наш лучший шанс купить жеребёнка.

— Думал, — говорю я, потирая челюсть. — Нам нужен жокей и дохрена времени на тренировки следующей зимой и весной, к тому же ради этого мне придётся забросить здесь множество дел.