— Сюжет книги не имеет, блядь, никакого отношения ни к любви, ни к романтике, — бесстрастно произношу я, указывая на приборную панель.

— Ещё как имеет, — возражает Айви, притворно изумляясь, а затем добавляет: — То есть, похоже, они оба любят её, каждый по-своему.

«Они? Господи, блядь, Боже».

— Ладно, я клюну. Начнём с этого. Как она называется? — спрашиваю я, когда мы проезжаем знак города Лорел-Крик и начинаем ехать по тёмной сельской местности.

— Как называется? — повторяет она мой вопрос, прикусывая пухлую нижнюю губу.

— Именно. Горячий любовный роман, который ты так отчаянно защищаешь, как он называется?

Я смотрю на неё, считая секунды, которые она проводит в молчании.

— Что такое? — спрашиваю я. — Название порнушной книжки язык проглотило?

Айви морщится.

— Нет… просто это нечестный вопрос, потому что название звучит не слишком романтично.

Теперь мне уже интересно.

Она опускает взгляд, чтобы проверить ногти, причём в темноте, словно они отчаянно нуждаются в её внимании.

— Как называется, Беда? — повторяю я.

Айви вздыхает и смотрит в окно.

— «Порочные лорды греха», — едва слышно шепчет она.

Я киваю.

— Моя ошибка. Звучит чертовски романтично.

Айви шумно выдыхает, но больше не говорит ни слова на эту тему и продолжает смотреть в окно.

«На этом, блядь, защита порнушки окончена».

Я оставляю её в покое и включаю радио. Колтер Уолл поёт для нас, пока мы едем. Я расслабляюсь. Но тишина длится всего три минуты, потому что эта женщина, похоже, должна постоянно радостно болтать.

— Какая прекрасная вечеринка для самой милой пары. Знаю, я здесь совсем недавно, но мне очень нравится твоя семья. Они все такие добрые.

— Да, они все просто чудесные, — отвечаю я куда более горько, чем намеревался, а затем добавляю: — Никогда не думал, что увижу, как Нэш остепенится.

Мой лучший друг на протяжении двадцати лет и будущий шурин — теперь уже официально. Узнать, что он всё лето тайно встречался с Сиси, было, мягко говоря, неожиданно. Но после того, как я успел успокоиться и понять, каковы его намерения, я уже не сомневался, что они идеально подходят друг другу. Пусть от их постоянных поцелуев и держания за руки мне хочется выблевать последнюю еду, я рад, что Нэш и моя младшая сестра счастливы вместе. И, возможно, им действительно удастся разрушить проклятие Эшби, которое всегда преследовало нас троих во всём, что касается отношений.

— У меня всего один вопрос, и останови меня, если он слишком личный, — начинает Айви.

«Вот же блядь».

— Я не обсуждаю личное, — огрызаюсь я.

— Да что ты? — её голос пропитан сарказмом. — Обещаю, больно не будет, мне просто любопытно.

Моё молчание она принимает за разрешение продолжить.

— Просто не понимаю, какова тогда настоящая история твоей семьи?

Я моргаю, не понимая, о чём она.

— То есть они все такие добрые, гостеприимные и кажутся вполне счастливыми людьми. Так что ты, может, приёмный? Вырос в другой семье? Давно потерянный брат, который до сих пор держит обиду?

Я поворачиваюсь к ней. Голубые глаза Айви пляшут от озорства, благодаря которому она и получила своё прозвище. Я чувствую, как хмурюсь, пока она смеётся над своей более-менее забавной шуткой гораздо дольше, чем та заслуживает.

— Знаешь… твоё лицо умеет делать что-нибудь, кроме как хмуриться? — размышляет она вслух, когда мы сворачиваем на подъездную дорогу «Сильвер-Пайнс» — ранчо и тренировочного центра моей семьи. Моего дома. Моей ответственности.

Я проезжаю мимо своей хижины по старой грунтовой дороге, чтобы доставить её домой. На время пребывания здесь Айви поселилась в «Голубых глазах», нашей пятой хижине, сделав её своим скромным жилищем. Она находится ближе всего к моей. Айви могла выбрать любую из свободных хижин, но выбрала «Голубые глаза» по двум причинам, о которых долго болтала. Во-первых, потому что у неё голубые глаза, хотя, по моему мнению, довольно мягко сказано. Иногда они настолько голубые, что кажутся почти фиолетовыми, цвета безоблачного зимнего неба… или типа того.

А второй причиной, по её собственным словам, стало то, что терраса «Голубых глаз» выходит на северный лес, а она любит уединение.

Наверное, чтобы спокойно сидеть там и читать свои порнушные книжки.

— Дом, милый дом, — шутливо произносит она, поворачиваясь ко мне. — Ну, спасибо, что подвёз меня, Капитан Радость. Ночь была весёлой, если не считать последних пятнадцати минут, конечно.

Единственный мой ответ — раздражённый выдох. Я выхожу из пикапа и обхожу его с её стороны. Айви снимает мой пиджак со своей фигуристой формы и протягивает его мне, выбираясь наружу.

— Я больше не мёрзну, спасибо, — говорит она.