— Кто-нибудь должен напомнить ей, что её собственная дочь должна быть для неё грёбаным приоритетом, — тут же вмешивается Джинджер из гостиной, и на её лице появляется разъярённое выражение.

— Может, ты напомнишь. Я уже пытался тысячу пятьсот раз, — бурчит Коул.

Я хлопаю его по спине. Слава богу, у Мейбл есть хотя бы один надёжный родитель.

— У меня руки чешутся немного её отмутузить, — говорит Джинджер, поворачиваясь с ухмылкой к Сиси и Оливии. — Как Сиси пыталась сделать летом.

Коул качает головой.

— Блядь, это не выход.

Его взгляд встречается со взглядом Джинджер, а брови хмурятся.

— Возможно, и нет, зато был бы самый весёлый вариант, — хихикает Джинджер, и остальные девушки присоединяются к ней.

Коул мрачно смотрит на неё.

— Каждый грёбаный раз, когда нужно помешать дерьмо в котле, ты уже стоишь посреди него с огромной ложкой и пытаешься заманить туда свою армию.

Не сбиваясь, Коул изображает, как мешает гигантской ложкой, и указывает на Джинджер.

— Я рада, что могу сделать твою жизнь интереснее, мистер Эшби, — парирует Джинджер, подмигивая, а затем переводит взгляд на Нэша.

— Лучше приготовь нам несколько кувшинов, если собираешься уходить, Нэшби, — добавляет она, закидывая в рот малину.

Коул поворачивается и хватает её за руку.

— Если мне сегодня придётся везти твою задницу домой, я не стану останавливаться за пиццей или любой другой едой, которую тебе захочется по пьяни. Так что сегодня тебе лучше вести себя хорошо, женщина, — говорит он, а её ухмылка становится шире.

— Ой, милый. — Джинджер смотрит на него с выражением «кого ты, блядь, пытаешься обмануть?», затем высвобождает руку и похлопывает его по челюсти. — Конечно, остановишься. Но не переживай, я позвоню тебе, только если остальные мужчины из моего городского списка вызовов окажутся недоступны.

Она пожимает плечами с милой улыбкой и уходит в гостиную.

— Грёбаная маленькая соблазнительница, — говорит Коул, качая головой и наливая себе выпить.

Как эти двое умудряются за одну секунду перейти от полной поддержки друг друга к перебранке, словно старая супружеская пара, я никогда не пойму.

Мы с Нэшем уже много лет говорим Коулу, что им следует выплеснуть всю свою агрессию между простынями. Очевидно, всё, что делает Джинджер Дэнфорт, направлено лишь на то, чтобы вывести Коула из себя, потому что, когда он уделяет ей внимание, она купается в нём, словно кошка, растянувшаяся на солнце.

Я улыбаюсь, наблюдая за ними, провожу рукой по волосам и снова поворачиваюсь к кухне.

Внезапно в комнате воцаряется тишина, и все взгляды устремляются на меня.

— Серж сейчас, блядь, засмеялся? — спрашивает Нэш с широко распахнутыми глазами. — Я не слышал этого с две тысячи девятого года. Богом клянусь.

— Иди на хуй, — отвечаю я.

— А я со школы, — ухмыляется Коул, поднимая руку и роясь в закусках, пока наконец не останавливается на Twizzlers7.

— До прошлой недели я даже не знала, что у него есть ямочки, — поддразнивает Айви.

— У него есть ямочки? — смеётся Сиси, а следом за ней и все остальные.

По какой-то причине в этот раз я не могу не сдаться и не рассмеяться вместе с ними. Может, мне и правда стоит немного, блядь, расслабиться.

Нет, на хуй.

Глава 18

У меня никогда не было подруг. Не по-настоящему. Во всяком случае, таких, которым я могла бы действительно доверять. В подростковом возрасте у меня просто не было времени заниматься всеми теми обычными вещами, какими занимались девочки моего возраста. Я работала и училась, чтобы получить стипендию, потому что ещё в юности понимала, только так смогу получить высшее образование.

Думаю, если бы подруги у меня были, всё ощущалось бы именно так. Сплетни и девчачьи разговоры, огонь в камине и деревенские лампы — единственные источники света в комнате, «Как отделаться от парня за десять дней» в сочетании с восхитительными напитками, закусками и слишком большим количеством подробностей о сексуальной жизни друг друга. Девушки, которые приходят поднять тебе настроение, зная, что ты подавлена и выбита из колеи. Девушки, которые прикрывают тебе спину, словно маленький отряд. Маленькая армия солнечного света. Вот кто эти трое, и за то, как они приняли меня в свой круг, я буду благодарна всё время, пока нахожусь на ранчо.

— Итак, давайте уже обратим внимание на слона в комнате, Айви. Что за маленькое соглашение между тобой и Сержем? — спрашивает Оливия.

Я смотрю на всех троих и изображаю полную невинность, потому что я ведь невиновна, разве нет?

— Никакого соглашения. Он просто проявляет доброту. Через день или два я вернусь в свою хижину, — отвечаю я, отправляя в рот чипсину.

— То, как Уэйд Эшби смотрит на тебя в последнее время… отличается. Это не доброта. Просто по-другому. Я уже давно не видела, чтобы он так смотрел на женщину, — щебечет Джинджер.