Во Флориде и без того жарко, поэтому я рада возможности хотя бы на пару дней снова носить летние платья вместо одежды для февральского холода Кентукки. А Уэйд сейчас совершенно не помогает мне остыть, глядя так, как смотрит, когда хочет меня.

Зрелище, к которому я никогда не привыкну.

Мы едва успеваем добраться до паддока, когда в поле зрения появляются Роуэн и Ангел, а диктор рассказывает о родословной Ангела, её шансах и обо мне как о её тренере.

Я нахожу мгновение, чтобы поприветствовать её, прижаться лицом и установить связь среди всего хаоса.

— Ты справишься, малышка.

Роуэн кивает нам, его тёмные глаза, как всегда, улыбаются.

— Мы готовы настолько, насколько вообще можем быть готовы. Одна стартовая карточка уже в пути.

Он подмигивает, и, хотя я улыбаюсь в ответ, мне кажется, что сейчас меня стошнит.

Рядом со мной улыбается Уэйд.

— Пойдём, маленькая мама, сядем. Здесь, внизу, в грязи, ты всё равно ничем ей не поможешь.

Я киваю и иду за ним к ложам владельцев, считая каждый вдох.

Мы только занимаем места, когда голос диктора гремит из динамиков. Он рассказывает о соревнующихся лошадях, их перспективах и победителях в родословной, пока оценщики, помощники и ветеринар осматривают Ангела, её снаряжение и Роуэна.

Все делают записи, которые решат её судьбу.

Несколько минут кажутся вечностью, пока я наконец не вижу, как оценщик поднимает большой палец для регистратора. Внутри меня раздаётся маленький крик радости, а Уэйд кладёт большую ладонь мне на бедро.

Пока всё хорошо. Теперь ей нужно лишь вылететь из ворот, а дальше всё пойдёт как по маслу.

Небольшую толпу накрывает та самая тишина, пока все лошади готовятся. Я закрываю глаза и жду звонка.

Как только он раздаётся, я распахиваю их и вижу, как ворота отлетают назад. Точно так, как её учили, Ангел срывается с места словно летучая мышь из ада.

— И они стартуют в ежеквартальной симуляционной гонке братьев Маккечни, — начинает диктор.

Я так сильно сжимаю лежащую на моём бедре руку Уэйда, что костяшки мгновенно белеют.

— Лидирующий Космические сосны движется по центру.

— След Мэна спотыкается, а новичок Крылья ангела приближается к Космическим соснам, рядом с которыми у внутреннего ограждения идёт Новый уровень из Талсы, Оклахома.

— Меня точно сейчас стошнит, — говорю я, не обращаясь ни к кому конкретно.

Уэйд снова улыбается, убирает руку и начинает растирать мне спину.

— Ты такая чертовски милая, когда нервничаешь.

— Крылья ангела быстро атакует по внутренней стороне. Космические сосны выходит вперёд, пока проходит первый поворот.

Диктор сообщает, что Ангел идёт ноздря в ноздрю с соперником перед первым поворотом.

— Да! Малышка! Вперёд! — кричу я.

— След Мэна идёт третьим, а фаворит Космические сосны находится между Крыльями ангела и Новым уровнем, пока они приближаются к отметке в восемьсот метров.

Лошади движутся синхронно, огибая поворот.

— Сейчас, Ро, сейчас, — бормочу я себе под нос.

Я вижу, как Роуэн переносит вес, подавая Ангелу сигнал точно так, как мы тренировали, именно в нужный момент, и наблюдаю, как она проходит поворот и меняет ведущую ногу.

— Чёрт, да, малышка, — тихо говорю я, вскидывая кулак, когда Ангел и Роуэн начинают догонять остальных.

А затем кричу, потому что ни за что на свете не могу сдержаться.

— Крылья ангела выходит вперёд, в то время как Космические сосны приближается к четвертной отметке и смещается наружу. След Мэна начинает отставать после раннего рывка, пока лошади выравниваются на финишной прямой. Крылья ангела впереди, преодолев три четверти дистанции ровно за одну минуту.

Я наблюдаю за треком, затаив дыхание.

— Ты синеешь. Дыши, милая, — шепчет мне Уэйд.

Точно, дышать полезно. Я выдыхаю, но ничего не отвечаю, только киваю.

— Крылья ангела опережает Космические сосны на два корпуса, а тот мощно атакует по внешней стороне…

Всё вокруг становится размытым.

— Крылья ангела всё ещё ищет лазейку, приближаясь к последней шестнадцатой дистанции, а След Мэна то отстаёт, то снова приближается.

В последние секунды скачки голос диктора становится всё более возбуждённым.

— Крылья ангела лидирует на финише, Космические сосны опускается на третье место, и всё кончено! Крылья ангела побеждает с преимуществом в один корпус!

Я вскакиваю с места, прыгаю и кричу, а по лицу текут слёзы. Возможно, сейчас всего лишь тренировка, но она ощущается как величайшая победа в моей профессиональной жизни, когда я бросаюсь в объятия Уэйда. Он крепко прижимает меня, шепчет, что любит, и я понимаю — всё именно так, как он говорит. Я нахожусь там, где должна быть.

 

Глава 62

Я: «Все должны сегодня вечером прийти в главный дом на ужин. У меня есть объявление».

Нэш: «Тебе никогда не приходит в голову, что мы можем быть заняты?»