— Мы постоянно так тренируемся, Алира. Может, полубоги и не стараются быть в хорошей боевой форме, но нам приходится быть готовыми ко всему. И король Ахилл, и Калел относятся к этому очень серьезно, — ласково улыбаясь, он трижды успокаивающе похлопывает меня по плечу.

Но я не могу забыть, как Калел вел себя вчера вечером. И о том, что он что-то от меня скрывает.

Я облегченно вздыхаю.

— Ну, благодарение богам. Когда тебя вызвали, не предупредив ни о чем, я разволновалась. Без тебя все было не так, — я смотрю на него, скрестив руки на груди.

— Тесса тебе надоедала? Отстой. Меня же не было всего день, — он усмехается, и я улыбаюсь в ответ.

Я качаю головой.

— Нет, не надоедала. Она просто… очень тревожная. Будто напугана чем-то, или еще чего… — умолкнув, я обдумываю сказанное, прежде чем неохотно посмотреть ему в глаза.

Если я кому-то и могу здесь доверять, то Николаю. Он — мой лучший друг. Я знаю, что он охраняет меня, потому что ему приказали, но еще до этих новых предосторожностей, он приходил каждый день на протяжении трех месяцев. Смеялся со мной в коридорах между разными делами и показывал мне королевство во время дневных прогулок. Я так часто слышала, что другие называют его просто «Ник», что теперь сама так делаю.

После него я лучше всего общаюсь с Ниной и Юстелем. По крайней мере, мне хочется думать, что мы друзья. Не знаю, как они воспринимают близкое знакомство с полубогом, но ведут себя так, будто это не проблема. И мне этого достаточно.

— Это из-за того, что я — полубог?

— Что?

— Поэтому Калел мне лжет?

Я смотрю прямо на него и замечаю, как его глаза чуть округляются, когда он всматривается в мое лицо. Наверное, он использует свой дар, чтобы влезть мне в голову и понять, насколько далеко зашли мои подозрения.

Уверена, так и есть. И надеюсь, он ответит.

Николай иронично хмурится и прищуривается от разочарования.

— Алира, я с радостью расскажу тебе обо всем, что позволено знать мирным жителям Девицита. Боюсь, все дела армии строго засекречены, — он быстро отводит взгляд и ведет меня по коридору со сводчатыми окнами.

Зарычав от такой принципиальности, я неохотно плетусь следом.

Птицы сегодня не поют, облака висят низко, и все вокруг кажется более серым, чем обычно.

Я неспешно шагаю позади Николая. Не знаю точно, на каком расстоянии работает его дар читать мысли, но думаю, не больше нескольких футов. В противном случае, его бы постоянно одолевал шум чужих размышлений.

Что, если все это было ложью? Разыгранным представлением? Я была такой вымотанной, такой уставшей после временных петель, что перестала думать, как рыцарь. Я — не прекрасная дама. Я — воин.

Думаю, мне нужно как-то отвлечь всех, чтобы предпринять меры для своей защиты.

Следовало бы выделить день и изучить способы разрушить священную клятву на случай, если дела будут развиваться по худшему сценарию. От мысли, что Калел может меня предать, у меня дергается мышца на челюсти. Придется ли мне снова с ним сразиться? Я надеялась, что мне не придется больше видеть, как мы проливаем кровь друг друга. По спине пробегает холодок. Если он не расскажет мне, в чем дело, нужно будет готовиться к худшему.

Зачем нужна клятва, которая служит только его интересам…

Уроки матушки из детского дома были основаны исключительно на чужих поражениях, и главная идея их заключалась в том, что никому нельзя полностью доверять. «Никто не придет тебя спасать. Всегда справляйся сама». Вот, что она вдалбливала мне в голову.

Так что я могу спасти себя сама. На самом деле, никто никогда не приходил ко мне на помощь.

— Можешь сегодня отвести меня в библиотеку? Я бы с удовольствием побывала в книгохранилищах демонов и почитала о вашей истории. И о богах.

Оглянувшись через плечо, Николай с любопытством смотрит на меня.

— В библиотеке Калела есть все книги, которые ты только можешь захотеть прочесть.

Я пожимаю плечом.

— Я слышала, что в общественной есть закрытая секция, — я подаю свою идею как можно более невинно. Не то, чтобы мне полагалось знать о закрытых секциях, но я слышала, как парочка лордов обсуждали свои находки оттуда, когда забирали жен с чаепития во дворце. Конечно, я многое узнала из книг Калела о лекарственных растениях и других из его библиотеки, но надеюсь, что мне удастся найти больше информации о древних проклятиях и истории богов.

Теперь Николай останавливается и смотрит на меня с сердитым выражением на лице.

— И что ты решила найти в закрытой секции? О боги, кто тебе о ней рассказал? Служанки?

— Если тебе интересно, то я услышала, как лорды говорили о ней во дворце. А король Борлин уничтожил все древние книги в Алзоре. Полагаю, самые ценные старинные книги в Девиците хранятся в закрытой секции для безопасности, да? — я невинно улыбаюсь в ответ.

Николай приподнимает бровь.

— Думаю, да, — медленно отвечает он.