— Что они делают? — шепчет Домино.

Я качаю головой. Не знаю наверняка, но у меня есть подозрения. Она привлекла их внимание, решив уйти.

Я нервно сглатываю.

Если я войду в эту комнату, и в меня попадет заряд Искры, а я его поглощу, то разоблачу себя, что грозит тюремным заключением. Или, возможно, смертью, потому что давайте будем честны: никто, кажется, не может скрыться от Истребителей. Я вспоминаю женщину с моего первого теста, которую сослали в Пустоши. Часть меня задается вопросом, не солгали ли мне тогда. Даже если она действительно ушла, как долго можно прожить там в полном одиночестве? В любом случае — это мрачная участь.

Но я также не могу просто развернуться и уйти. Не только потому, что я должна пройти через это, но и потому, что не хочу стать еще более заметной мишенью. Оба варианта — риск, но, по крайней мере, если я выберу симулятор, у меня будет шанс.

Один из Истребителей уходит вместе с брюнеткой, и мы все смотрим, как дверь закрывается за ней с зловещим стуком.

— Есть еще желающие? — спрашивает Генри.

Никто не двигается.

— Тогда начинаем.

Глава 37

Симуляционная комната представляет собой массивный подземный куб, выдолбленный прямо в толще земли: высокие потолки, стены, обитые каким-то прорезиненным материалом с нанесенной на него проекционной сеткой. В высоту она не меньше трех этажей, а в ширину — несколько сотен ярдов.

Доктор Эзе сообщает нам, что стены и пол призваны поглощать электричество и минимизировать повреждения наших внутренних органов в случае прямого попадания.

Наверное, для всех остальных это звучит обнадеживающе.

Они воссоздали миниатюрный город с двадцатифутовыми зданиями, стенами и туннелями, которые могут служить укрытиями и препятствиями. Вдоль одной из сторон расположена металлическая платформа с кучей экранов и датчиков, к которой ведут металлические ступени, — всё это скрыто за слоем защитного стекла.

— Это упражнение продлится около десяти минут, — говорит доктор Эзе в микрофон с возвышенной площадки, где рядом с ней стоит Генри. Лейтенант Дайр стоит рядом с ним, заложив руки за спину. — Сегодня здесь только мы, но по мере продолжения обучения к нам присоединятся высокопоставленные чиновники «Темпестаде». Они захотят оценить ваши способности и решить, в какие батальоны вы попадете после выпуска.

Она подкручивает какие-то ручки на панелях платформы, её лицо светится от возбуждения. — Мне не терпится увидеть, как всё пройдет.

Нас делят на две команды, и цель — добежать до дальней стены и коснуться её, пока противники пытаются нам помешать. Довольно просто, но задача усложняется случайными ударами Искры.

— Если вас задели, вам рекомендуется продолжать движение, насколько хватит сил, — говорит Генри в тот же микрофон. — В конце концов, когда вы находитесь в полевых условиях, остановка — это не вариант. Если вы не можете двигаться, ложитесь на пол и ждите окончания симуляции. Резина защитит вас от электричества, пока вы лежите неподвижно. Конечно, это означает, что ваша команда теряет очко. Всем понятно?

Мы все киваем. Я пружиню на травмированном колене, проверяя, как оно выдерживает вес. Оно немного ноет, но я забинтовала его, как показывала доктор Перес, и это очень помогает.

Доктор Эзе смотрит на нас сверху вниз, её темные глаза сияют от восторга. — Все готовы?

Она не дожидается ответа, лишь подкручивает несколько ручек.

Над головой раздается бесплотный голос, начинающий обратный отсчет от десяти, пока мы выстраиваемся на стартовой линии. Я в одной команде с Домино, Джеммой и еще несколькими знакомыми ребятами. Тех, кого я не знаю, легко определить по фиолетовым повязкам, которые мы все носим на бицепсах.

Рук оказался в команде противника, на них такие же повязки, но зеленые.

Симуляция охватывает пространство размером с несколько городских кварталов, а дальняя стена уходит в темноту, где висит большое цифровое табло.

Цифры продолжают отсчет: 3… 2… 1…

Гудит сирена, сигнализирующая о начале игры, и все срываются с места. Поначалу всё идет медленно: каждый пытается оценить углы и повороты, слепые зоны и потенциальные пути через лабиринт. Глубокий рокот над головой предваряет появление первых фиолетовых всполохов, танцующих по потолку.

Я наблюдаю, как несколько из них сплетаются в яркий узел, и тут же первый разряд Искры формируется и ударяет в центр комнаты, рассыпаясь плазменной дугой, прежде чем погаснуть. Мы все еще находимся глубоко на своей половине, так что это больше похоже на предупреждающий выстрел, чем на что-то зловещее.

В этот момент я замечаю, что кто-то бежит.

Домино пользуется всеобщим замешательством: она активно работает руками и ногами, преодолевая открытый участок, опустив голову.