— Я знаю, но всё может быть не так просто.

Он изучает мое лицо, пытаясь прочитать то, чем я не могу и не хочу делиться.

— Хорошо, — говорит он. — Я доверяю тебе.

— Ты лучший, Эдвард. Я бы хотела чаще видеться. Может, как-нибудь сходим на кофе?

Потеря Тринити далась мне невероятно тяжело, и если заглянуть в себя глубже, я понимаю, что просто позволяла всему остальному в жизни отвлекать меня. Это сделало боль утраты чуть менее острой, сгладило углы. Эдвард сидит передо мной, оставаясь единственным напоминанием о той части моей души, которую вырезала Тринити.

— Я был бы не против, — отвечает он, прежде чем нас прерывает голос, раздавшийся из динамиков.

— Дамы и господа! — я поворачиваюсь к сцене в дальнем конце зала, где стоит мужчина с микрофоном.

— Добро пожаловать на ежегодный выпускной маскарад Нового Манхэттена! Имею честь приветствовать все четыре наших уважаемых Дома для участия в этой почетной традиции.

Мужчина делает паузу под гром аплодисментов, а затем указывает рукой налево.

— Приветствуем Дом Щита!

Зал снова взрывается бурными овациями: из боковой двери появляются Канцлер Маркс, Генерал Сол и Канцлер Орсен в сопровождении своего Круга Стражей. Генерал Сол взлетает на сцену — она выглядит грозно в фиолетовом бархатном костюме с узкими брюками и жакетом, элегантно подчеркивающим талию. Ее серебряные сапоги отполированы до зеркального блеска, а волосы убраны в высокий узел, из которого прядь спадает на плечо.

Канцлеры Маркс и Орсен одеты в темные костюмы, безупречно белые рубашки и начищенные черные туфли.

Генерал Сол принимает микрофон и кланяется.

— Добро пожаловать! — обращается она к залу. — Для нас честь быть с вами в конце еще одного учебного года, когда лучшие и ярчайшие представители Нового Манхэттена собираются вместе, чтобы отпраздновать наши успехи.

Звучит еще больше аплодисментов, когда к представителям Щита на сцене присоединяются новые люди, в том числе элегантная пара, сияющая драгоценностями и уверенностью: Отпрыск Бофорт со своей ослепительной супругой.

Они обмениваются с лидерами светскими поцелуями и рукопожатиями, в то время как на сцену поднимается следующая пара.

Я знала, что они будут здесь.

Очевидно, их присутствие было обязательным.

Но видеть их воочию — это словно получить резкий удар под дых.

Мои родители.

Глава 67

Меня неудержимо тянет к сцене, словно гравитацией моих матери и отца. Мама выглядит величественно в платье, очень похожем на мое — украшенном фиолетовыми розами и сверкающим черным кружевом. Волосы отца безупречно уложены, он выглядит безупречно в своем темном элегантном костюме.

Горло сжимает спазм, сердце болезненно бьется в груди, пока я смотрю на них. Я так скучаю по маме. Украденная мною ключ-карта жжет карман, и я гадаю, заметил ли отец ее пропажу. Возможно, у него есть запасные, и это была лишь дубликат.

Генерал Сол что-то говорит, но я не слышу ее слов из-за шума крови в ушах. Я замечаю, как Рук и Домино появляются по обе стороны от меня, готовые подняться на сцену за свои результаты в финальном экзамене, но я вижу только родителей.

Отец знает, кто я. Он убил человека, чтобы защитить меня, оставив Грету сиротой. Это был ужасный, чудовищный поступок, и хотя я не удивлена, что он на это способен, я удивлена, что он сделал это ради меня. Он солгал «Щиту» ради своих детей. Почему?

Я и не подозревала, что в нем есть хоть что-то подобное.

Словно почувствовав мой взгляд, отец поворачивается, и наши глаза встречаются.

Тень пробегает по его лицу, губы плотно сжимаются. Я не знаю, что я там прочитала. Сожаление? Печаль? Может, я просто вижу то, что хочу видеть.

— Пожалуйста, приветствуйте Поэт Грейвс!

Когда я слышу свое имя, мир вокруг сжимается, звуки врываются в уши, словно я выбираюсь из-под слоя земли.

— Что? — спрашиваю я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Иди, — шепчет Рук мне на ухо. Его рука лежит у меня на пояснице. — Тебя вызывают.

Точно. Меня награждают за третье место на кадетском экзамене. Я киваю и начинаю идти. В зале странно тихо, пока я ставлю ногу на ступеньку, пытаясь взять себя в руки. Мои колени стали как тонкие прутики, слабые и хрупкие, готовые согнуться под моим весом.

Медленно я поднимаюсь по лестнице и замечаю, что три другие группы студентов уже ждут — это победители от других Домов. Они смотрят на меня с подозрением, когда я приближаюсь к генералу, ждущей в центре сцены. Она оценивающе наблюдает за мной, словно чувствует, что что-то не так.

Я останавливаюсь перед ней, и она протягивает руку. Каким-то образом мне удается протянуть свою в ответ и пожать ее. Чувствует ли она, какая у меня влажная ладонь? Она крепко сжимает мою руку, ее выражение лица предельно сосредоточено.

Она предупреждала меня насчет ухода из Дома Фиама.