Сотрудник круиза в спасательном жилете исполнил дурацкий танец, чтобы привлечь наше внимание. К нему присоединились еще двое коллег, и они принялись изображать греблю прямо на сцене. Странно, но их легкомыслие вовсе не заставило меня почувствовать себя в большей безопасности.

— Вам когда-нибудь приходилось проходить через аварийные процедуры по-настоящему? — шепотом спросила я Клэр.

Она снисходительно улыбнулась, и я заметила, что для пожилой женщины у неё были очень хорошие зубы.

— Лишь однажды, дорогая, очень давно. Но всё обошлось.

Хэл наклонился ближе, услышав наш разговор.

— Не переживайте. У этой круизной компании безупречная репутация.

Ашер слегка подтолкнул меня локтем:

— Видишь? Что я тебе говорил?

Я выразительно посмотрела на него. Не ему ведь приходилось справляться со страхом перед океаном, возможной беременностью и пожилыми людьми, которые будут слушать наш секс. Но… он и сам с чем-то справлялся. Ашер умел маскировать свои эмоции лучше большинства людей, но я уже выучила его скрытые приметы. Маленькая складка между бровей была одной из них. Неужели он увидел здесь кого-то из своих знакомых? Если так, то мне совсем не хотелось думать о том, откуда именно он их знает.

Я уже наклонилась, чтобы спросить его, что произошло, когда человек с рупором впереди начал инструктаж по безопасности. Ашер посмотрел на меня задумчиво, но лишь пожал плечами. Его проблемы явно не имели никакого отношения к надежности корабля, раз уж он не погнал нас прямиком к спасательным плотам. Я решила, что мне стоит сначала дослушать, а расспросы оставить на потом. В «маловероятном» случае каких-либо неполадок мы должны будем снова собраться в этом зале, получить спасательные жилеты, а затем организованно проследовать к шлюпкам. Продемонстрированные жилеты выглядели довольно дешевенькими — такими, в которые нужно дуть, чтобы они надулись. Мне стало интересно, смогут ли их регулируемые ремни налезть на некоторых более крупных людей в этом зале.

Наш стол внезапно затрясся, что заставило меня вздрогнуть, но это были всего лишь дети на другом конце стола, игравшие друг с другом в какую-то ладошковую чехарду. Пока родители пытались их унять, я осознала, что оказалась единственной за всем столом, кто вообще пытается слушать. Внимание Ашера всё еще было размыто, родители указывали на детей и одаривали их строгими взглядами, а Хэл и Клэр увлеченно листали путеводитель по Гавайям, перешептываясь и загибая уголки страниц. Время от времени Клэр поднимала глаза на детей, одаряя их широкой бабушкиной улыбкой.

В каком-то смысле наш маленький столик представлял собой полный цикл человеческого опыта. Мы с Ашером — вместе, возможно, ждущие ребенка; та пара со своими симпатичными, хоть и непоседливыми детьми; и, наконец, Хэл и Клэр с одинаковыми короткими седыми волосами и морщинами, красиво встречающие старость. Если я беременна, это будет странно… но мы просто сделаем то, что тысячи — нет, миллионы — людей делают каждый день. Передвинем свою маленькую фишку по игровому полю Жизни. Наверное, мне стоит просто расслабиться. Насчет всего. Неважно, что случится — будет ребенок, не будет ребенка — всё будет хорошо. Нет никаких причин для обратного.

Инструктаж по безопасности подходил к концу. Наш отпуск начался, и мы собирались отлично провести время. Я полезла под стол, чтобы взять Ашера за руку, чувствуя полное умиротворение — и обнаружила, что его ладонь сжата в тугой, напряженный кулак.

ГЛАВА 2

Рука Ашера расслабилась и послушно легла в мою, но было уже слишком поздно: напряжение, которое я только что почувствовала, вновь раздуло страхи, которые я так отчаянно пыталась подавить. Я поймала себя на том, что буквально задерживаю дыхание, пока люди начинали постепенно выходить из зала. Хэл поднялся с места и снял инвалидное кресло Клэр с тормозов.

— Не переживайте. Это самый безопасный способ путешествовать. Увидимся со всеми вами за ужином, — сказала она с улыбкой, помахав нам рукой, пока он увозил её прочь.

Голоса становились громче, люди увлеченно болтали о своих планах. Слышались пронзительные детские вскрики, покашливание, обрывки разговоров, смех — самая обычная, нормальная жизнь. Я повернулась к Ашеру, когда наш стол окончательно опустел.

— Мы ведь всё еще в отпуске, верно?

— Конечно, — ответил он, но я четко знала, что он лжет.

Мы продолжали сидеть, пока его глаза внимательно сканировали толпу. Когда зал практически опустел, он поднялся по какому-то знаку, который я не сумела прочесть, и я последовала за его примером. На этот раз я внимательно запоминала дорогу, чтобы понять, как вернуться в нашу каюту. Корабль набрал уже достаточную скорость, чтобы я могла физически ощутить это под своими ногами — двигатели натужно работали где-то глубоко внутри корпуса.

Я дождалась, пока дверь каюты закроется за моей спиной, прежде чем спросить:

— Что там сейчас произошло?

Он сел на кровать, а я заняла место напротив него, на стуле у письменного стола.