Архив по делам об убийствах. Конечно! Йовиан обожал хорошие загадки. Он, вероятно, подозревал неладное в смертях других Просителей.

Помчавшись в архив с озадаченным Гайусом на хвосте, она вытащила реестры, охватывающие случаи самоубийств в Эдессе за последние пять лет. Гайус встал у двери, строгая деревяшку ножом, пока она устроилась в тесном пространстве между полками и осторожно открыла книгу. Корешок жалобно скрипнул, и она начала читать.

Солнечный свет пробивался сквозь единственное окно архива, медленно полз по стене, возвещая о приближении полудня. Она вглядывалась в паутинный почерк Аэлиуса и размашистые каракули Туллуса в старых записях, делая пометки о каждом Просителе, совершившем «самоубийство»: способ смерти и место, где было найдено тело.

Спустя несколько часов она откинулась назад, постукивая перетруженным пером по своим сводкам, пытаясь осмыслить всё это.

Помимо Отуса, его Просителя, Йовиана и Ливии, за время после её Падения погибло ещё пять Просителей. Как и ожидалось, тела были превращены в кашу, а смерти записаны как самоубийства. От растоптанных лошадьми до расплющенных гранитными плитами — Хельвус придумывал всё более изощрённые способы замаскировать истинную причину их гибели. Это её не удивляло. Удивляло общее звено, связывающее всех жертв.

Каждый из них начинал вести себя странно за недели до смерти. Семьи и родственники сообщали о паранойе. Они писали завещания. Бормотали о страхе перед Штормопадом. То, что они знали, должно было быть чем-то большим, чем просто скутумы. Несмотря на то, что она знала об их дефектности и о том, что за её голову назначена награда, Сарай не испытывала и доли того ужаса, который охватывал этих Просителей.

Её руки дрожали. Мне нужно больше улик, чтобы связать эти смерти воедино.

Она должна была исследовать Сидранскую башню.

Если эти записи были верны, то её Падение произошло до смерти первого Просителя. Она была первой жертвой. После прибытия в Эдессу её пригласили на пир в Академию, кто-то подсказал ей путь в Сидранскую башню, чтобы она могла миновать охраняемые Врата. На вечеринке она что-то обнаружила, её опоили, а затем сбросили с башни. Но кого она встретила? Что видела? И как десять человек — о которых она знала на данный момент — были сброшены с Сидранской башни без единого свидетеля? Её Падение произошло посреди Штормопада, но гибель Йовиана… Она в ужасе прижала руку ко рту, осознав истину.

Падение Йовиана произошло в то же самое время. Они используют Штормопад, чтобы скрыть падения. И что там говорил Хельвус, чтобы успокоить своих гильдейцев?

«Мы в безопасности. Они позаботятся об этом».

Кем бы ни были клиенты Хельвуса, это были богатые маги молний, у которых был доступ к тому приёму в ту ночь. А это могла быть добрая половина гостей.

Она с досадой захлопнула книгу записей и побледнела, когда корешок хрустнул. Глядя на две половинки переплёта, она смирилась с тем, что придётся заплатить архивариусу солидный штраф. Аккуратно подняв остатки книги, она замерла, заметив сложенный кусок пергамента, приклеенный к капталу. Вытянув его и развернув, она застыла при виде строк на урдише, написанных не рукой Йовиана, а чьим-то другим почерком.

Мой дорогой Йовиан,

Если бы я могла, я бы стёрла события прошлой ночи из памяти. Я думала об этом всю ночь, и мой вывод не изменился. Я видела, как этот скутум взорвался. Кассандана выглядела обеспокоенной, когда я завела об этом речь. Она сказала, что я переутомилась и мне стоит забыть об этом. Но как Проситель может спрятаться от собственного разума?

Ты поможешь мне? Встреться со мной во дворе за архивом Homicidium и материализуй для меня ту ночь, чтобы я могла успокоиться. Клянусь Мудростью, я надеюсь, что мне это померещилось.

Твоя верная подруга, Ливия.

Ниже письма Ливии другим почерком был дан ответ:

Я буду там.

1: Следующий будет первым «летуном».

Сарай благоговейно сложила письмо и спрятала в складках мантии, с трудом подавив ликующий писк. Можно было поспорить на что угодно, что здесь есть ещё такие письма. Она обвела взглядом тысячи книг в архиве с мрачным предвкушением. Три недели, чтобы перерыть их все.

— Какая встреча, барменша, — змеиный голос прошептал слишком близко к её уху.

Сарай резко обернулась и увидела Хариона. Хавид. Она потянулась к своей армилле, готовясь к неприятностям. — Чего тебе?

Он невинно пожал плечами. — Я просто пришёл посмеяться.

— Разумеется. Просто сосредоточься на том, чтобы сохранить мои сто ауреев, развратник. — Пока Харион сотрясался от смеха, она вернулась к проницательному архивариусу Homicidium и смущённо заплатила два аурея за сломанный корешок, пообещав себе быть осторожнее с книгами.