Он прервал её на полуслове. — Он мёртв уже давно. — Он сжал её плечи крепче, когда она попыталась оглянуться. — Посмотри на меня, Сарай. Он мёртв по меньшей мере три недели, если не дольше. Гильдия Металлов добралась до него уже давно.

— Потому что я незаконно использовала Зондирование на Хельвусе…

— Потому что Децимус начал выдвигать обвинения в таверне. — Его голос был ледяным, призванным прорезать её панику.

Децимус был добр к ней, даже когда она была всего лишь дерзким Просителем Кадры. Она хотела добиться справедливости для его брата. Она хотела, чтобы он был рядом. Она не поняла, что произносит это вслух, пока Кадра не кивнул.

— Я знаю.

— Твои стражники… — она не могла дышать.

— Аэлиус расставил здесь людей, чтобы убить их, если они придут искать.

От него не исходило ни капли скорби, только яростное отчуждение. Она подумала бы, что он ничего не чувствует и что его стражники для него — лишь расходный материал, если бы не то, как заледенели его глаза. Сейчас Кадра был не политиком, а генералом на войне, чьи люди понесли тяжёлые потери. Он уже просчитывал, как заставит противника заплатить.

И именно в этот момент её решимость окрепла. Они не заберут его. Что бы ни случилось на суде, даже если её привяжут к позорному столбу на Эквитасе, она не позволит им свергнуть Кадру. И не только потому, что он был хорошим человеком, или потому, что она уважала — любила — каждый его безумный дюйм. Эта земля нуждалась в нём. А он был предан ей так же глубоко. Это осознание проникло до самых костей, смешиваясь с горем.

— Дай мне минуту. — Сжав руки в кулаки, она позволила слезам беззвучно катиться по щекам, слишком онемевшая, чтобы кричать или рыдать. — Одну минуту. А потом я тоже что-нибудь придумаю.

На твёрдой маске Кадры появилась трещина. На его лице развернулась битва мимолётных эмоций. Борьба. Свирепость. Безысходность. А затем он заметно сдался. Руки, лежавшие на её плечах, переместились на затылок, и он притянул её к себе, обхватив, словно стальными тисками.

— Я заставлю их заплатить, — прорычала она, и он погладил её по волосам, отвечая на эту свирепую клятву.

— Мы заставим.

Тяжесть в груди стала невыносимой. Сон не шёл. Каждое движение казалось трудным, бессмысленным, когда можно было просто лежать в постели. Добрый, скорбящий Децимус был убит. У неё не было надежды найти другой скутум за оставшиеся чуть более суток, и она не могла погубить Кадру.

Она выскользнула из Аоранской башни, чтобы побродить по запутанным дорожкам Академии в поисках ясности, помощи — чего угодно, что спасло бы её от участи Йовиана и Ливии. Небо молчало. Она побрела обратно.

Открывая ворота Аоранской башни, Сарай заметила коня Кадры. Он уехал на пост стражи сразу после того, как несколько часов назад привёз её домой. Она не могла представить, каково это — сообщить другим, что их коллеги мертвы.

Тихо ступая по атриуму, она замерла, услышав повышенные голоса, доносившиеся из кабинета Кадры. Заглянув в замочную скважину, она увидела Катона у одного из диванов — он был в ярости. Кадру было видно хуже, но она могла различить его лицо и мрачную решимость в глазах.

— Как ты мог быть таким безрассудным?!

Невозмутимый Кадра поднёс бокал вина к губам.

— Всё готово.

— Дреневан! — Сарай вздрогнула от этого рыка. — Она не готова! Она и так достаточно измотана!

— Другого пути нет.

Она замерла, поражённая безапелляционностью в тоне Кадры.

— В такие моменты я понимаю, почему Отус называл тебя монстром, — выплюнул Катон.

Кадра саркастически улыбнулся.

— И посмотри, где он, а где я.

Катон ударил кулаком по столу. Сарай бросилась к парадной двери как раз в тот момент, когда он вылетел из кабинета. Притворившись, что только что пришла, она отпустила дверную ручку.

— Что-то случилось?

— Просто… — Катон изо всех сил пытался взять себя в руки. — Пожалуйста, убедись, что с ним всё в порядке, — наконец пробормотал он и покинул башню.

Она с опаской покосилась на дверь кабинета, замерев от потока грубых проклятий, доносившихся изнутри, каждое из которых было грязнее предыдущего. Покраснев, она задумалась о преимуществе ночёвки в атриуме, но дверь приоткрылась шире, и она увидела Кадру.

Он был весь в крови.

Дыхание Сарай сбилось, когда он с очередным проклятием стянул с себя тунику. Мощные мышцы перекатывались под кожей при каждом движении, несколько бледных шрамов на талии поблёскивали в свете очага, но не это приковало её внимание.

Ряд глубоких рваных ран протянулся по обеим ключицам, огибая плечо и уходя глубоко на спину. Ещё более отвратительные пробоины покрывали его грудь, мышцы живота были практически искромсаны. Влажные от пота волосы падали на лоб, пока он мрачно осматривал степень повреждений. Как он мог так ровно разговаривать с Катоном? Она бы уже кричала от боли. Что, во имя Хавида, произошло за те несколько часов, что прошли с их возвращения из дома Децимуса?