Я увидела, как Налла сжала челюсти. Одного взгляда на ее лицо было достаточно, чтобы понять, что я сказала все правильно, сделала правильное предложение. Я повернулась к Змее Сумеречного Огня и заметила, что она смотрит на меня другими глазами. Наконец, она кивнула.

– Хорошо. Дай мне несколько капель своей крови, и я позволю тебе пройти. Когда ты будешь на вершине башни и все внизу увидят, что ты пришла первой, я позволю остальным пройти в том порядке, в котором они решат. И когда ты станешь королевой, ты сдержишь свое обещание.

– Я сдержу, – с готовностью ответила я, и на сто процентов уверена, что это будет легко. Если я сегодня сделаю Эриана королем, он не откажет и сделает для меня все.

Змея Сумеречного Огня шагнула ко мне, и я поборола желание отпрянуть. Она склонила голову, глядя на мою все еще протянутую ладонь, и я собрала все свою храбрость и встретить ее на полпути. Ее длинный, толстый, раздвоенный язык высунулся у нее изо рта, и я широко развела пальцы и подняла ладонь. Она слизнула кровь, которая сочилась из моей раны, и я подавила дрожь. С Пайрой все было по-другому. Она находилась в своем человеческом обличье, и я чувствовала, что мы уже друзья. Змея Сумеречного Огня могла в любой момент передумать, и вместо того, чтобы лизнуть мою ладонь, могла полностью откусить мне руку.

Но она этого не сделала.

Она лизала, пока не осталось совсем немного крови, затем отстранилась. Я с изумлением наблюдала, как заживает ее поврежденная лапа, и когда она стала как новая, Змея Сумеречного Огня отошла в сторону, и я, наконец, смогла увидеть выход.

– Спасибо, – сказала я.

– Сдержи свое обещание, человек. – Но затем она добавила: – Королева-человек.

Я прошла мимо нее, проскользнула через выход и начала подниматься по лестнице на крышу. Один раз я оглянулась, но за мной никто не шел. Древняя драконица снова заблокировала выход, чтобы убедиться, что я первая пройду испытания. Если бы она этого не сделала, я просто уверена, что Налла растоптала бы меня по пути на крышу.

Я вышла на яркий солнечный свет, и мне пришлось прикрыть глаза рукой. После сумрака последней комнаты меня ослепило, и моим глазам было трудно приспособиться. Я немного побродила вокруг, плохо видя, пытаясь добраться до края крыши. Затем я услышала радостные крики внизу и хлопанье крыльев в небе. Надо мной над башней кружили два дракона. Снова раздались аплодисменты, и когда мои глаза перестали болеть, я смогла открыть их и посмотреть на толпу. Они увидели меня. Они знали, что я невеста, которая первая прошла испытания «Связанный узами дракон».

Башня была такая высокая, что я не могла четко различить лица людей-драконов. Но я видела, как Эриан отошел от стола, а затем от толпы, изменился и взмыл в небо. Я вздохнула с облегчением. Он должен прилететь за мной, и после всего того безумия, через которое я прошла сегодня, все, чего я хотела, – это почувствовать его руки и крылья вокруг себя.

Я услышала, как на крышу выходят другие невесты. Налла шла первой, за ней – Пайра, затем Селина и Олла. Я не знала, как они выбрали порядок, в котором проходили мимо Змеи Сумеречного Огня, но я была рада, что Пайра шла третьей. Насколько я понимала, она должна быть второй, но конечно, ей пришлось уступить свое место другой королевской невесте.

– Ты была великолепна, – произнесла Пайра.

– Спасибо. Я бы никогда не справилась без тебя.

– Чепуха.

Но она покраснела. Она знала, что без нее я бы никогда не прошла «Космический подъем».

Эриан приземлился рядом со мной. Девочки отступили на шаг, но я не сдвинулась с места. К этому времени я уже привыкла к нему, как к человеку, так и к дракону. Он прижался к крыше, и забралась ему на спину.

Глава 14

Эриан

Ощущение ее тела на моей спине приносило мне спокойствие. Я чувствовал, как ее колени и руки обнимают меня, а она прижимается к моей спине, ее округлые груди касаются моей твердой чешуи. Несмотря ни на что, моя Руби первой прошла испытания «Связанный узами дракон», и теперь мы будем вместе править королевством моих предков.

Мягко приземлившись, я увидел, что даже моя мать, королева, вышла из дворца. Наверное, она наблюдала за происходящим из своего окна, и ее присутствие означало только одно. Король сейчас объявит о своем уходе и, что я его преемник.

Руби соскользнула вниз. На секунду она пошатнулась, и ей пришлось ухватиться за мое крыло. Я позволил ей прийти в себя, а затем перекинулся обратно. Я обнял ее за талию, притянул к себе, и когда она посмотрела мне в глаза, я не смог сдержать улыбки.

– Моя королева, – прошептал я.

– Мой король, – улыбнулась она.