— Нам обязательно постоянно таскать за собой охрану? — поинтересовалась я, прислонившись к металлическим перилам.

— Иметь такую охрану — привилегия, мисс Дарлинг. Тебе следует быть благодарной.

Он оттянул ворот черной рубашки, а затем вывел меня из лифта. Мы прошли через ещё один зал, полный танцующих людей, который вёл к дверям на балкон. Я распахнула их, и прохладный ночной воздух окутал мою разгорячённую кожу, когда мы вышли наружу.

— Ну, спасибо и за охрану, и за танец, Арч.

— Это охрана Джеймсона. А что до танца… надеюсь, ты понимаешь, что сейчас его провоцируешь, — предупредил Арчер. — Он очень разозлится.

— Из-за меня? Не верю.

Джеймсон больше не написал мне ни одного сообщения. Да и какая теперь разница, если Валери наверняка составляла ему компанию.

Он покачал головой и тяжело вздохнул.

— Только из-за тебя. Ни с кем другим он таким не становится. Даже с Валери… даже если ты их слышишь.

Порыв ветра отбросил волосы назад, когда мой взгляд метнулся к его лицу. Я ненавидела подступающие слезы и мысленно списала всё на ветер, но мы оба понимали истинную причину. Стало стыдно, что Арчер заметил слабость, и я тут же отвернулась.

Затем он мягко добавил:

— Я знаю, почему ты просишь меня уйти из твоей комнаты после ужина, Дарлинг.

— О боже, — прошептала я, опуская голову; по телу пробежала дрожь от одной лишь мысли об этом.

Арчер решил, что я замерзла, тут же расстегнул пиджак и накинул мне на плечи. Я запахнула полы и пробормотала слова благодарности. Как удачно: теперь можно было зарыться в ткань лицом и скрыть позор.

— Ты ему сказал?

— Черт, нет, я не собираюсь рассказывать Джеймсону, что ты подслушиваешь его с Валери, — выругался Арчер, и я знала, что он этого не сделает. Он стал мне другом, когда у меня не было ни одного. Ужинал со мной, хотя вовсе не был обязан. Мы вместе смеялись, вместе смотрели сериалы, вместе заботились о детях в академии. — Я вообще ничего ему не скажу. Я говорю это тебе. У него своих демонов хватает, и он защищает тех, кто ему дорог. Ты уже значишь для него больше, чем большинство женщин. И это его пугает.

— Потому что?…

— Потому что… это его история, и рассказывать её должен он сам. — Арчер вздохнул. — Просто поверь мне: если ты и дальше будешь испытывать его терпение, однажды оно закончится. И тебе лучше быть к этому готовой.

— К чему?

Закончить разговор не удалось. Мы простояли на крыше под прохладным ветром всего две или три песни. Удар басов прозвучал как предупреждение. А может, всё дело было в ощущении его взгляда, от которого по коже пробежала дрожь.

Хищного. Пронизывающего. Опасного. Джеймсон стоял в дверях балкона, весь в чёрном; вместо сшитого на заказ костюма плечи обтягивала кожаная куртка.

Волосы взлохмачены, челюсть упрямо сжата — до боли знакомая картина. Он примчался в спешке, наверняка чтобы устроить нам всем разнос. По бокам стояли его люди: все выглядели смертоносно и были готовы поддержать босса в любом решении.

Могущественный синдикат. Adamantem infractum manet. В тот момент я осознала это как никогда ясно.

Музыка стихла, свет, казалось, фокусировался только на нем, а остальной мир померк.

Существовал лишь Найт и звенящее напряжение между нами. Арчер сделал шаг назад.

— Если завтра меня не увидишь, Мия, значит, ищи на дне чертового озера.

Я уже открыла рот, чтобы его успокоить, но убийственный взгляд голубых глаз Джеймсона заставил меня промолчать. Всё его внимание было приковано к Арчеру, и я поняла, что задерживать его здесь не стоит. Я быстро махнула ему рукой, призывая уйти, но охранник остался на месте даже тогда, когда босс шагнул в дверь, услужливо открытую кем-то из охраны.

До слуха донеслись перешептывания изнутри: «Уйдите с дороги. Это Найт», а затем: «Это Бейн Блэк с Димитрием из империи HEAT?»

Даже я заметила, как люди расступались перед ним и как теперь все смотрели в окна.

Но Джеймсон не замечал никого вокруг. Он, чёрт возьми, целенаправленно шёл к нам. Прямо к перилам балкона. И явно собирался выяснить отношения.

Все делали вид, будто не смотрят, но я знала, что это не так. И знала: если не остановлю всё прямо сейчас, Арчеру придётся сойтись с ним лицом к лицу.

Но я не успела. Джеймсон оказался быстрее и с размаху впечатал кулак Арчеру в лицо прямо у меня над головой.

Сопровождающие попытались заслонить сцену от зевак, но внутри кто-то закричал, а я бросилась к охраннику. Вернее, попыталась: рука Джеймсона обвилась вокруг моей талии и резко притянула меня к нему. Его пальцы так сильно впились в моё бедро, будто он хотел что-то этим доказать. Я попыталась вырваться, впилась ногтями в его руку, наверняка до крови, но без толку.

— Мудак! Ты же прекрасно знаешь, что это я вытащила Арчера на танцпол. Оставь его в покое!

Ноль внимания. Даже не взглянул в мою сторону. Ему нужен был только Арчер, и он дал это понять ровным, ледяным, как приговор, тоном: