В понедельник, после того как Фрэнни легла спать, он попросил у меня отчёт, и вместо того, чтобы предоставить его в письменном виде, я пригласила его к себе в комнату. Мы поговорили, прежде чем заняться сексом, хотя этого, наверное, не следовало делать. Наши отношения постепенно превращались во что-то, что, как мне казалось, я уже не смогу держать под контролем, но я убеждала себя, что босс вполне может быть любовником без обязательств и что мы расстанемся, когда оба поймём, что пришло время.

Я рассказывала ему, что Фрэнни стала чаще улыбаться, что уроки тенниса превратились в самое любимое занятие её дня и что теперь она читает едва ли не быстрее меня.

От меня не укрылось, что Валери в тот вечер не появилась.

Во вторник Рози подмигнула мне и сказала:

— Ну что, похоже, ты остаёшься, Мия. Благодаря тебе мы наконец-то избавились от Валери, а миссис Найт похвалила мой завтрак!

После этого она принялась танцевать по кухне, будто праздновала победу.

В среду я снова позвонила сестре. На этот раз она ответила. Голос у неё был таким жизнерадостным, будто в жизни не существовало ни единой проблемы, а где-то на заднем плане крутился Феликс. Она сказала, что, может быть, с визитами пока стоит повременить, и я без труда поняла, что скрывается за этими словами: она просто не хотела бросать его.

В ту ночь я нашла утешение в объятиях Джеймсона, ни словом не обмолвившись о сестре, а вместо этого позволив ему завладеть моим разумом и телом.

Каждое утро он просыпался и поливал мои растения, пока я за ним наблюдала.

В пятницу я пробормотала:

— Тебе нужно перестать ухаживать за мисс Прим и мистером Босом.

— Почему?

— Потому что они привыкнут к тебе больше, чем ко мне, и потом захотят, чтобы их всегда поливал только ты.

— Растения не чувствуют разницы.

Но разве он не ухмыльнулся перед тем, как это сказать? И я могла поклясться, что он начал шептать им что-то, словно хотел, чтобы они признали в нём своего хозяина.

Со мной он, похоже, добивался того же. Хотел оставить в моей памяти такой след, чтобы я уже никогда не смогла забыть, каким идеальным он был. Я была в этом уверена.

В тот день за уроками Фрэнни заявила:

— Думаю, тебе нужно остаться здесь навсегда. И завести питомца.

Она погладила Малека по голове. Пёс лежал между нами, и, услышав своё имя, тут же завилял хвостом.

— Думаешь, мне нужен питомец?

— Конечно. Думаю, Малеку нужен друг, ты не согласна?

— Думаю, это решать твоему папе.

— Ой, он не будет против. — Она подняла бинокль и оглядела комнату. — Хочешь собаку? Лежанку для щенка можно положить вон там.

В углу кабинета лежал коврик для чтения, но, конечно, это место идеально подошло бы для моей собаки. Тогда она смогла бы сидеть прямо рядом с Фрэнни, пока мы читаем.

— Посмотрим, — ответила я, как раз в тот момент, когда Джеймсон заглянул в кабинет, бросив взгляд на часы. Новые, без всяких страз по всему циферблату.

Наверное, мне всё-таки стоило придумать, как купить ему новые взамен тех. Хотя я прекрасно знала, что вычитать их стоимость из моей зарплаты он не станет.

— Посмотрим что? — спросил он, прислонившись к дверному косяку и с улыбкой глядя на нас обеих в своём идеально сидящем костюме-тройке. Теперь в том, как свободно он держался рядом со мной, уже чувствовалось что-то привычное.

Фрэнни подбежала ко мне и, привстав на цыпочки, зашептала на ухо:

— Повторяй за мной: «Думаю, ещё один питомец был бы очень кстати. Малеку нужен друг, который будет спать возле моей кровати».

Я произнесла слово в слово и постаралась не рассмеяться, когда улыбка сошла с лица Джеймсона.

— Вы уже и так переманили к себе сторожевого пса. Он теперь ко мне вообще не подходит.

— Ладно, а теперь скажи, что тебе одиноко по ночам! — громким шёпотом велела Фрэнни так, что Джеймсон прекрасно всё услышал, но всё равно терпеливо ждал, когда я повторю.

Уголок его губ пополз вверх.

— Давай, Мия. Скажи то, что велела Фрэнни.

К щекам прилил румянец, когда я произнесла:

— Мне одиноко по ночам.

— Вот как? — Джеймсон оттолкнулся от дверного косяка и шагнул ко мне. — И собака должна это исправить?

Фрэнни прищурилась, переводя взгляд с него на меня, и быстро зашептала:

— Скажи «да», Мия!

— Да. Собака бы помогла.

— Значит, хочешь, чтобы по ночам тебе составляла компанию собака? — спросил он, уперев руки в бока.

Фрэнни крепче сжала мою ладонь, а другой рукой задумчиво подперла подбородок.

— Ладно. Скажи ему, что я подготовила доклад про кроликов.

Я мысленно усмехнулась, потому что переговорщицей она оказалась отменной. Вот теперь всё встало на свои места: питомец был нужен вовсе не мне, а ей.

Она ткнула меня локтем, и я, закатив глаза, без задней мысли повторила: