В ту ночь я выбрала Джеймсона. Я выбрала его ярость, гнев и собственничество так же, как его страсть, заботу и умение защищать. Всё это вместе и делало его тем загадочным мужчиной, которым он был. До самого утра он не отходил от меня ни на шаг: мы вместе приняли душ, потом он снова трахнул меня в моей постели, а потом уснул рядом.

Я выбрала его, потому что знала: он тоже выбрал меня. Он встал на мою сторону, ждал, пока я сама буду готова, ухаживал всю ночь и обнимал так крепко, что мои привычные кошмары отступили.

А на следующее утро, когда Фрэнни неожиданно вернулась домой раньше времени, я окончательно убедилась, что сделала правильный выбор. Разбудив меня поцелуями между ног вместо завтрака, он позвал меня с крыльца и сказал, что у него для меня сюрприз. Одеваться не нужно.

Стоя на крыльце в своей пижаме с орхидеями, я чувствовала себя ужасно неподобающе одетой, когда к дому на внедорожнике подъехали его мать и Фрэнни.

И всё же Фрэнни первой выскочила из машины и со всех ног бросилась ко мне. Косички подпрыгивали на бегу, на шее болтался бинокль, а лицо сияло счастливой улыбкой. Эта чудесная девочка сначала обняла меня, а не Джеймсона. Прижавшись ко мне, она шепнула на ухо:

— Папочка сказал, что хочет, чтобы я вернулась домой прямо сейчас, и тогда мы сможем играть весь день.

Она радостно взвизгнула, выскользнула из моих объятий и тут же бросилась к Джеймсону, потянув его за собой и заявив, что хочет играть с Малеком в догонялки.

Джеймсон не подвёл. Он сразу же помчался за ними обоими, а я улыбалась, глядя им вслед, пока не поняла, что осталась наедине с его матерью, которая стояла возле внедорожника и смотрела на меня с любопытством, которого раньше в её взгляде не было.

— Как прошел твой вечер с Синдикатом?

— Необычно, — ответила я, не зная, что еще сказать.

Она кивнула.

— Похоже, мой сын к тебе неравнодушен.

— Скорее, он знает, как сильно я люблю Фрэнни. — Я старалась говорить спокойно и держаться профессионально.

— И только? — Она пристально посмотрела на меня. Те же голубые глаза, что и у Джеймсона, только старше и мудрее, будто видели меня насквозь.

— Всё остальное покажет время. — Я не отвела взгляда, спокойно выдержав её взгляд.

Она тихо хмыкнула и кивнула, затем расправила платье.

— Фрэнни сказала мне, что это твоя идея — проводить уроки тенниса через день?

— Да. Мне кажется, ей полезно чаще выбираться из дома, да и сама я когда-то играла в теннис, так что для меня это совсем несложно, — ответила я, украдкой думая о том, не будет ли слишком невежливо сейчас сбежать к Фрэнни и Джеймсону и спросить, можно ли мне тоже поиграть, лишь бы поскорее выбраться из этой неловкой ситуации.

— И, по-твоему, будет лучше, если она станет реже проводить время с бабушкой? — спросила она, и в её голосе отчётливо прозвучал укол.

Я поспешно попыталась подобрать ответ, но лишь нахмурилась и выиграла себе немного времени встречным вопросом:

— Не совсем понимаю, о чем Вы?

— Джеймсон сказал, что после разговоров с тобой и ещё несколькими людьми Фрэнни теперь будет чаще оставаться дома по выходным. Полагаю, это в первую очередь твоя заслуга. Валери бы до такого никогда не додумалась.

Конечно, она знала, что Валери полностью в ее власти, и от одной этой мысли я невольно расправила плечи. Благополучие Фрэнни было в приоритете, даже в ущерб всем моим отношениям здесь, в Парадайз-Гроув. Так и должно быть. Так должно было быть и для Валери. Но осуждать её я не собиралась. Я понимала, чем притягивает к себе Джеймсон Найт. Просто, в отличие от других, я отказывалась позволять этому затмить всё остальное.

— Фрэнни нравится проводить время с отцом, и мне кажется, им стоит дорожить этими моментами, когда у Джеймсона появляется свободное время. Всё-таки каждой дочери нужен отец.

Она позволила тишине затянуться; я слышала, как Фрэнни и Джеймсон переговариваются где-то у деревьев. Затем девочка рассмеялась — так громко и искренне, что я улыбнулась и посмотрела в их сторону. Миссис Найт тоже перевела взгляд, после чего вздохнула и кивнула.

Она не спешила нарушать тишину, и до нас доносились голоса Фрэнни и Джеймсона, переговаривавшихся у самой кромки леса. В следующее мгновение Фрэнни звонко и совершенно искренне рассмеялась, и я невольно улыбнулась, посмотрев в их сторону. Миссис Найт тоже перевела на них взгляд, затем тихо вздохнула и кивнула.

— Обычно я не прислушиваюсь к мнению сотрудников моего сына, Мия. Но теперь начинаю понимать, что для Джеймсона и Фрэнни ты уже давно не просто сотрудница. Надеюсь, ты не собираешься исчезнуть из их жизни.

Ее заявление прозвучало уважительно, но было слишком уж пытливым, особенно учитывая, что я и сама не знала ответа. Я прикусила нижнюю губу, прежде чем тихо ответить:

— Я здесь на лето. Насчет того, что будет потом, не уверена.