— Мы все здесь друг друга знаем и доверяем. Уильям был надежным человеком, а у Каина и Аарона не осталось других родственников, так что им разрешили жить здесь. К тому же до их совершеннолетия оставалось всего пара лет. Уильям следил, чтобы мальчики не пропускали занятия, успешно сдали все экзамены и поступили в колледж. За два года они не попали в неприятности, и поэтому ни у кого не возникало вопросов, почему они живут у него.

— Ты часто проводила с ними время?

— Они приглядывали за мной, — уклончиво ответила Мия, и я не знала, как реагировать на ее слова. — Из-за того, что моя мама судья и иногда выносит не те приговоры, которых хотят подсудимые, время от времени это отражается на мне. В школе отца моего одноклассника лишили прав за вождение в нетрезвом виде и выписали штраф. Отец работал водителем, и эта работа была их единственным источником дохода. На следующее утро этот парень облил краской мой шкафчик и запихнул дохлых мышей в мою сумку. Каин и Аарон заступились за меня.

— Мне жаль, что тебе пришлось с этим столкнуться.

Мия грустно улыбнулась и махнула рукой.

— Я уже привыкла к этому и к тому, что Каин и Аарон всегда на подхвате. В колледже сложнее, и даже туда дошли слухи о том, где работает моя мать. Слава Богу, что она не вынесла приговор кому-либо с моего курса.

Я тихо усмехнулась и сделала глоток.

— А чем занималась в Атланте ты?

— Ничего интересного, — пожала я плечами, — сразу после колледжа устроилась к папе в страховую компанию, а по выходным подрабатывала в кафе. Моя мама… — Я быстро улыбнулась, пытаясь совладать с эмоциями, — она умерла от рака крови.

Последние годы и вправду представляли собой жалкое подобие жизни. По правде говоря, я просто существовала. Мой график был таким плотным, что я даже не могла вспомнить, когда в последний раз гуляла по парку со стаканчиком кофе. Сразу после работы мы с папой разогревали ужин, немного болтали, смотря очередное ток-шоу, а после ложились спать, чтобы утром снова отправиться на работу.

В Атланте я старалась не думать об этом, особенно когда просматривала ленту социальных сетей. Потому что там я видела совершенно другую жизнь, полную красок и событий. Моя же напоминала серое полотно, на котором лишь изредка появлялись светлые полосы.

— Ох, — вздохнула Мия и сжала мою руку, — мне очень жаль, Перси.

Я отвела взгляд, чувствуя, как в груди скапливается боль. Она всегда была тихой, но гудела с такой силой, что становилось трудно дышать.

— Расскажи мне о них еще что-нибудь, — попросила я, желая перевести тему.

— Аарон интроверт. Он тяжело сходится с людьми, даже с теми, с кого знает многие годы. Но на самом деле он очень добрый и всегда готов выслушать. Ему нужно дать шанс, не суди его раньше времени.

Мия говорила о нем с какой-то теплотой. Ее щеки заливал густой румянец, так что я не удержалась от вопроса:

— Он нравится тебе?

— Нравился, — поправила она, но я уловила ложь в ее словах. — Аарон не предназначен для отношений. По крайней мере, так он однажды сказал мне.

— Что насчет Каина?

Она громко фыркнула.

— Местная знаменитость. Все в Мэйпл-Холлоу знают его и то, что лучше не переходить им с Аароном дорогу. Если в городе драка, то с вероятностью в девяносто девять процентов в ней участвовал Каин. Он всегда лезет на рожон. Никто из жителей не был осужден так часто, как он. Не было ни одного ужина, чтобы моя мать не упоминала его.

— Я буду держаться от него подальше.

— Не думаю, что у тебя это получится, — низкий голос с хрипотцой заставил меня выпрямиться.

Я запрокинула голову и столкнулась с пронзительными карими глазами, от которых по спине пробежал электрический разряд.

Кажется, передо мной стоял Каин Блэкторн.

Глава 3. Персефона

Я чувствовала себя крошечной под его пристальным взглядом. Каин был чертовски высоким. Его тень полностью поглотила меня, отрезая пути к отступлению. Черные волосы небрежно спадали на широкий лоб, на губах лежала лукавая улыбка, а темные глаза с неприкрытым интересом всматривались в мои. Прислонившись плечом к дверному косяку, он сложил руки на груди и ждал, когда я отвечу.

— Я попробую, — выпалила я и тут же прикусила язык.

Его левая бровь дернулась. Мое сердце пропустило удар, пока он с легкой ухмылкой изучал выражение моего лица. Воздух вокруг него казался наэлектризованным, и я поймала себя на мысли, что все это время не дышала, рассматривая его. Задранный рукав кожаной куртки обнажал чернильные узоры, которые хищно обвивали кожу.

— Вряд ли у тебя это получится, — протянул он соблазнительным голосом. В его интонации слышалась ласковая угроза. Он звучал как хищник, заигрывающий со своей жертвой.