Эльфы, к примеру, на своих землях предпочитают разговаривать только на своём языке, и им плевать, если гости их не понимают. Выучить эльфийский не всем под силу, он считается самым сложным и самым объёмным. К тому же не так просто договориться, чтобы тебя учил эльф. А если получилось, не спеши радоваться — эти ушастые и тут хитрят. Учат только разговорной речи, и в очень урезанном варианте, да ещё корявом. Если эльфы будут между собой очень быстро разговаривать, представитель другой расы, «наученный» эльфийскому языку, поймёт от силы слова три-четыре. Зачем они это делают? Ведьмочка говорит, что от скуки. Ушастики считают всех ничтожествами, а людишек — за пыль под ногами. Правда, ходят слухи, что Светлый Король Эльфов совсем другой, но кто его знает, как дело обстоит на самом деле. Поэтому эльфы, и все другие расы пишут книги на своём родном языке, а не на общем.

Так вот, возвращаемся к нашей проблеме.

Лица абсолютно всех присутствующих находились в ужасе, даже зелёный орк дал слабину. Я переводила непонимающие взгляды с одного на другого. А потом послышались шаги, нет, не так — толчки землетрясения. И из тёмного леса высунулась сначала одна лапища, потом другая… и наконец перед нами стоит уже «Он». Высотой примерно с пятиэтажный дом, с огромным брюхом, и полностью волосатый. Вместо глаз имелись два красных провала, нос отсутствовал, только рот, точнее, присоска. Мне вспомнился фильм «Гарри Поттер» и дементоры — вот точно такой же рот. Ушей не наблюдалось, а вот огромные оленьи рога — вполне, что горели адским чёрным огнём. Я тяжело сглотнула. Жуть-то какая. Пустынные «кошмарики» и рядом не стояли. Что же вы делаете с моей психикой?! Здесь хоть ящик водки выпей, или пачку транквилизаторов наглотайся, всё равно никогда не забудешь. Где мои нюхательные соли?

— Это демон? — уточнила шёпотом я.

— Почти, — сипло ответила Веда.

— А кто? — Жуткое существо меня услышало.

— О, какой улов. М-ммм, какие вы все вкусные, — говорило «чудище лесное» не этой присоской, а будто бы изнутри. Оно опустилось и заглянуло в нашу клетку. Буквально все отпрыгнули назад с безумным страхом взирая на чудовище, а потом и вовсе припали к полу. Все, но не я. Думаете, мне не страшно? Ага, мне очень страшно, до глубокого обморока, страшно. Ноги дрожали, сердце бешено стучало, по лбу катился холодный пот, а грудь тяжело вздымалась — мне не хватало кислорода. Но я упорно продолжала стоять и взирать в красные провалы преисподней. Какая же у него аура, так и хочется упасть и биться в истерике. Надо себя чем-то отвлечь.

Вспомнился мастер Уми и его слова: «Не бойся своих демонов, а смотри им прямо в глаза. Не отступай и не сдавайся. Запомни, ты сильнее! А жизнь демонов зависит от тебя и твоих страхов. Так не подкармливай их, сломай связь и освободись». Конечно, мастер имел в виду совсем другое, и передо мной отнюдь не мой демон, однако я продолжала и продолжала цепляться за эту мысль.

«Я сильнее! Я не сдамся! Ты меня не сломаешь! Ты от меня зависишь. Ты слабее! Я не боюсь тебя! Я смотрю без страха тебе в глаза. Ты не поработишь мою волю!» — повторяла я мысленно и транслировала эти слова ему в голову. Демону это явно не понравилось. Он сузил «глаза» и отошёл от клетки. А я вздохнула и закашлялась, ощущения такие, что целый вагон сняли.

— А ты сильна. Я, пожалуй, оставлю тебя, а вот остальных… — И его провалы радостно вспыхнули в предвкушении. — Да начнётся пир! — И засмеялся безумным демоническим смехом, в котором слышались голоса тысяч других. Все закрыли уши — слишком громко и страшно.

В этот момент мне показалось, что кто-то смотрит на нас со стороны озера. Прищурила глаза, навострила волчьи уши, принюхалась… Точно, там кто-то стоит, кто-то невидимый, их двое. Интересно, почему демон их не распознал? Может, это Стражи? Обнаружили беглого, что вырвался из Низшего мира, и сейчас прорабатывают план? Хорошо, если так. А как демоны вырываются? Неужели их так плохо охраняют? Или есть другой способ? Как, например, в нашем мире проникают через людей или через ритуалы призыва. Вполне возможно.

Пока демон готовился к «пиру», я спросила ведьмочку:

— Веда, что это за демон?

Но она была так напугана, что как ни пыталась, просто не могла справиться с дрожью во всём теле. Тогда за неё ответил Рысс.

— Это демон Яцуссиоро, что означает «высасывающий жизнь». Он может вырваться из Низшего мира через духов леса. Когда кто-то проводит тёмный ритуал Хаоса в лесу, преступник тем самым отравляет место, а это влияет на духа-защитника леса. Он постепенно сходит с ума, и в него вселяется демон, — орк вытер струю пота с лица.

— Как его одолеть?

— Это почти невозможно. А сейчас и подавно, — убитым голосом сказал Рысс.

— Почему?

Орк тяжело вздохнул, но продолжил: