Ничто ее не остановит. Ни один принц, ни двое. Даже хорошенький рыцарь. Даже великолепная, преданная, чудесная женщина в жутких доспехах.

— Я хочу вас. — выдохнула Делла на ухо Галеон. — Сегодня ночью.

Галеон не ответила, хотя ее хватка на талии Деллы понимающе усилилась.

— Скоро всё изменится. — предупредила Делла.

— Я знаю. — Галеон притянула Деллу ближе, когда они обогнули другую пару.

— Возможно, у нас есть только эта ночь. Я буду жалеть об этом вечно, если мы ее упустим. А вы?

Возможно, Делла была куда больше похожа на принцессу Корделию, чем ей казалось. Делла знала, что это эгоистичная просьба. Она не могла дать Галеон ничего, кроме этой ночи. Но Делла никогда и не претендовала на звание бескорыстной или даже просто хорошей. Галеон это уже знала, и всё же была здесь.

Песня закончилась, и к ним подошел принц Валин. Галеон выпустила Деллу из объятий и поклонилась, уступая ее ему. Это не должно было быть так больно.

Галеон так и не ответила. Разочарование вскипело в груди Деллы, но она проглотила его, позволив принцу Валину занять место Галеон. Пока что. Один танец. Она выдержит еще один танец.

— Вы с нетерпением ждете завтрашнего дня? — спросил ее принц Валин.

— Я к нему готова. — Делла говорила вовсе не об их свадьбе, которой никогда не бывать.

— Вы будете самой прекрасной невестой во всей Глее.

Делле хотелось рассмеяться над его лестью. Он что, думал, это сработает? — Спасибо. Вы тоже будете весьма красивы.

Песня закончилась, и они танцевали еще одну. И еще. Вечер плавно перетекал в ночь. Принц Хенрик маячил на краю танцпола. Взгляд Деллы то и дело искал Галеон, и Галеон всегда отвечала ей тем же, что немного помогало.

Ногам Деллы было удобно в туфлях — тех самых, что подарила ей Галеон. Казалось, это было так давно. Делла улыбнулась. Принц Валин, неверно истолковав причину, улыбнулся в ответ. Это не имело значения.

Выпивка расслабила тело Деллы, а зал и огни вокруг нее расплывались. Вращение, шелест, стук шагов.

— Вы меня совсем измотали, Ваше Высочество. — сказала Делла, высвобождаясь из его хватки после окончания, казалось, сотой по счету песни. — Благодарю за бал. Мне нужно отдохнуть. Завтра важный день.

Принц Валин склонился над ее рукой, задержавшись. Все снова смотрели на них.

— Поцелуй на ночь для вашего жениха? — спросил он.

Делле хотелось отказаться. Ей хотелось снова ударить его. Вместо этого она стиснула зубы и повернула голову в сторону, подставив ему щеку.

Аплодисменты и довольный смех прокатились вокруг, когда он прижался нежеланными губами к ее коже. Делла отступила назад и наткнулась на Галеон. Делла потянулась к ее руке, чтобы стереть ощущение рта принца на себе.

— Позаботься о ней, Гал. — сказал принц Валин.

— Обязательно, Ваше Высочество.

ГЛАВА 23

—

БЕЗ СОЖАЛЕНИЙ

Сердце Деллы бежало впереди неё, пока они медленно приближались к её башне. Галеон не проронила ни слова с тех пор, как они покинули бальный зал, и Делла не знала, что означает её тщательно выверенное, бесстрастное выражение лица. Неужели Галеон собиралась её отвергнуть? От этой мысли Делле становилось дурно, и она тоже молчала.

Они подошли к лестнице.

— Ну? — спросила Делла с колотящимся в горле сердцем, остановившись на третьей ступеньке.

Галеон посмотрела на неё снизу вверх. Затем поставила ногу на нижнюю ступеньку. Делла улыбнулась, тепло разлилось в груди от этого безмолвного согласия. Она отвернулась и поспешила дальше; звук шагов Галеон позади наполнял её тело предвкушением.

Сначала она подошла к окнам, затем к балкону, задёрнув шторы и отгородившись от всего мира. Галеон задержалась у двери, и на мгновение Делла испугалась, что та передумала, но то, как она смотрела на Деллу, прогнало эту мысль. Делла неспешно подошла к ней и не останавливалась, пока не накрыла рот Галеон своим.

Галеон ответила сразу же, обхватив затылок Деллы, чтобы удержать её на месте, пока жадно пробовала на вкус её губы, щеку, челюсть.

— Снимите это. — сказала Делла, подцепив пальцем край нагрудника Галеон и потянув. — Я хочу чувствовать вас. Всю.

Галеон шумно выдохнула, и это пощекотало подбородок Деллы.

Галеон расстегнула одну из латных рукавиц. — Это опасно, — предупредила она. Вторая рукавица упала.

— Да. Снимайте.

Удовольствие скрутилось внутри Деллы, пока она наблюдала, как Галеон сбрасывает доспехи. Галеон осторожно откладывала каждую часть, открывая всё больше себя. Делла уже видела её без брони, но тогда Галеон была ранена. Сейчас — нет. Сегодня ночью Галеон выбирала Деллу.