Она лихорадочно обвела глазами зал и нашла Аннет, неприметно стоявшую у двери. Она, должно быть, тоже услышала о новоприбывшем, но слишком поздно. Что бы ни случилось, Делла должна была выполнить свою часть сделки. Она обещала, и Аннет скрепила это обещание магией.

Если Делла вырвет свою душу прямо сейчас, это, несомненно, произойдет у всех на виду. Хватит ли этого, чтобы обезопасить Аннет? Но все увидят свечение Деллы, когда она умрет. Они узнают, что во дворце была магия.

Делла стояла как вкопанная, пока принц Хенрик приближался. Он кивнул принцу Валину, а затем снова перевел взгляд на Деллу. — Ну что, я не получу приветственных объятий от моей младшей сестренки?

Он раскинул руки, на его губах играла улыбка, но в глазах читался вызов.

Делла никогда особо не прислушивалась к рассказам о хевалонском принце, о чем сейчас горько жалела. Каждый инстинкт вопил ей бежать, когда она шагнула вперед и приняла его короткое объятие. На мгновение она ожидала, что он выкинет что-то безумное — например, ударит ее ножом или свяжет, — но, разумеется, он просто отпустил ее.

— Ты не ожидала меня увидеть, да? — спросил он с мрачным весельем в голосе.

К Делле наконец вернулся дар речи. — Не ожидала, брат.

Если он собирался поддерживать этот фарс, то и она тоже. С сердцем, колотящимся где-то в горле, она старалась не споткнуться, когда он увел ее от принца Валина, положив руку ей на талию с первыми аккордами новой песни.

— Ты кажешься напряженной, сестренка, — небрежно заметил он.

Она встретилась с ним взглядом. — Чего вы хотите? Вы пришли остановить меня?

— Как раз наоборот. — Он раскрутил ее и снова притянул к себе, отчего и без того неспокойный желудок Деллы сжался. — Я здесь, чтобы убедиться, что ты сделаешь ровно то, что обещала.

— Как много вы знаете?

— Достаточно. Когда я узнал о сумасбродной затее моей сестры, было уже слишком поздно ее останавливать. Поэтому я приехал, чтобы убедиться: это не спровоцирует войну, которую мы так пытаемся предотвратить.

— И что именно это означает? — уточнила Делла.

— Единственный выход — довести дело до конца. Я не могу позволить тебе выйти замуж за Валина под видом моей сестры. И также не могу допустить, чтобы твоя смерть спровоцировала Хевалон на нападение.

— Принцесса оговорила, что смерть будет мирной.

Принц Хенрик изогнул бровь. — У моей сестры много восхитительных качеств, но здравое планирование к ним, к сожалению, не относится. Думаешь, кого-то будут волновать детали, когда объявят, что она умерла в Глее? Накануне собственной свадьбы? Неужели ты не понимала, что делаешь, когда соглашалась на ее эгоистичный план?

Делла снова посмотрела на Аннет и ободряюще, едва заметно кивнула. — Я прекрасно понимала, что делаю. — выдохнула Делла. — Выживала.

Песня закончилась, и Делла отстранилась, пока другие пары вновь заполняли пространство в водовороте цветов, шелесте ткани, стуке и скольжении шагов по натертому паркету. Принц Хенрик растворился в толпе.

Делла потянулась к Галеон, которая оказалась рядом именно тогда, когда была нужна Делле, как и всегда. Такая надежная и незыблемая. Делла не могла думать о том, что потеряет ее, поэтому просто не думала об этом.

— Вы не часто упоминали своего брата. — заметила Галеон. — Я не знала, что вы близки.

— Мы и не близки.

Они отошли в сторону, и Делла взяла до раздражения крошечный кубок у слуги, тут же всучив его Галеон, и взяла себе еще один.

— Мне не следует это пить. — сказала Галеон.

— Я знаю. Это не для вас. Это для меня, когда я допью этот. — Делла залпом выпила половину вина. Оно смягчило горло, и она вернулась за остальным.

Она поймала взгляд Галеон, ожидая увидеть в нем упрек, но не нашла его. Лишь нежное тепло, в котором мерцал сдерживаемый жар. Делла снова улыбнулась, и на этот раз в ее улыбке не было ни капли притворства.

— Потанцуйте со мной. — сказала Делла, стоя слишком близко к Галеон.

— У меня заняты руки.

Делла выхватила у Галеон второй кубок и осушила его. Она всучила его кому-то из стоявших рядом, даже не взглянув кому, а затем взяла Галеон под локоть.

— На нас смотрят. — запротестовала Галеон, хотя уже привлекала Деллу в свои объятия; ее хватка была поддерживающей и казалась самой естественной вещью на свете.

— Мне плевать. — Делла переплела свои пальцы с пальцами Галеон, а вторую руку положила на металл ее плеча, прямо на глазах у обоих принцев и множества других зевак.

— Пойдут слухи. — пробормотала Галеон, ведя Деллу в танце.

— Пусть.

Галеон произнесла имя Деллы так, как делала всегда, когда Делла вела себя безрассудно.

— Мы не делаем ничего дурного. — возразила Делла.

Пока что.

У Деллы оставалась одна ночь. Она не хотела провести ее где-либо еще, кроме как в объятиях Галеон. Ее сердце забилось быстрее. Их время утекало сквозь пальцы, и она не могла смириться с тем, что всё закончится. Но это случится.