Делла сомневалась, что принц вообще знал об их существовании. Нет, это был подарок от сэра Галеон. И Делле не следовало радоваться этому так сильно, как она радовалась.

Галеон стояла рядом с принцессой у дверей террасы в пустом бальном зале. Твердые полированные полы и высокие потолки отражали свет и редкие тихие звуки в этом огромном пространстве, но по мере того, как солнце ползло всё выше, в крыле принца стояла подозрительная тишина. Он обещал принцессе утреннюю прогулку по садам, но утро уже близилось к концу.

Галеон старалась не глазеть на то, как зеленое платье шелковым призывом облегает изгибы принцессы. Это было то самое платье, в котором принцесса была в библиотеке. Любимое платье Галеон. Не то чтобы у нее вообще должны были быть любимые платья.

Звук чьих-то приближающихся шагов отвлек взгляд Галеон от блеснувшего на солнце драгоценного камня, изящно покачивающегося в мочке уха.

Вместо принца появился его новый слуга. Это был молодой человек, чья борода отважно пробивалась, несмотря на его юный возраст.

— Сэр Галеон. — пробормотал он, нервно поклонившись и бросив взгляд на принцессу.

— Где принц? — спросила Галеон, мгновенно насторожившись.

— Он не сможет прийти. — Он заговорил приглушенным голосом, словно пытаясь скрыть свои слова от принцессы, но та без труда его услышала. — Он велел передать его извинения и попросить, чтобы сэр Галеон провела для принцессы экскурсию вместо него.

Галеон могла представить, в каком настроении пребывал принц, и ей стало немного жаль этого парнишку. — Как, напомни, тебя зовут? — спросила Галеон.

— Олли, сэр. — Его уши порозовели. — Ну, то есть теперь так. Его Высочество сказал, что так будет проще запомнить.

Галеон поблагодарила новоиспеченного Олли, а затем повернулась к принцессе. — Вы всё еще желаете посмотреть сады или отложим до другого дня?

Взгляд принцессы скользнул к залитым светом окнам. — Я бы хотела посмотреть их сегодня.

Галеон кивнула. Раз уж она сопровождает принцессу вместо принца, она сделает всё как подобает. Галеон предложила ей руку.

Спустя мгновение принцесса вложила свою ладонь в сгиб локтя Галеон. И хотя Галеон не могла почувствовать этого сквозь покрывавшую руку кольчугу, сам вид и легкое давление заставили трепет пробежать по ее телу. Она постаралась не обращать на это внимания, когда они вышли за двери.

Из бального зала открывался выход на террасу, которая каскадом спускалась к пологим садам. Они пошли вниз по широким ступеням, перила которых постепенно тонули в зарослях зелени. По центру стекал водопад, разделяя проход в нижние сады на две части и заглушая звуки города за стенами, что создавало иллюзию уединения. После ночного дождя воздух оставался влажным и благоухающим.

— Принц очень рад, что вы здесь. — сказала Галеон, чувствуя необходимость ее успокоить.

Принцесса вскинула брови. — Что наглядно доказывает его отсутствие.

— Он очень занят.

— Да, я знаю. И всё же давайте не будем притворяться, будто хоть кто-то из нас действительно этого хотел.

Галеон не знала, что на это ответить, поэтому предпочла просто повторить свою мысль. — Принц хочет, чтобы вы были счастливы.

Принцесса лишь хмыкнула.

— Королева Мейва, прапрабабушка нынешней королевы, заложила эту рощу, — объяснила Галеон, когда они спустились с лестницы. — В честь каждого рождения в королевской семье здесь сажают дерево. Вон то посадили в честь принца Валина. — Галеон указала на крепкое дерево у самого края рощи.

Принцесса окинула взглядом дерево, а затем Галеон. — Вы с принцем довольно близки.

От этого замечания Галеон стало не по себе, как и от подтекста, который оно обычно сопровождало. — Я бы так не сказала, принцесса.

— Он называет вас Гал.

— Называет.

— И это не делает вас близкими?

— Его это забавляет, а я не возражаю. Я служу ему десять лет и безмерно горжусь его доверием. Но я бы никогда не посмела считать, что мы нечто большее, чем есть на самом деле — принц и его рыцарь.

Они пошли дальше, миновав рощу предков, по гравийной дорожке под аркой из вьющихся лоз, усыпанных нежно-розовыми бутонами.

Галеон следовало что-нибудь сказать. Принц был мастером вести беседу. Галеон секунду рылась в мыслях. — Как они вам по сравнению с садами вашего прежнего дома? Полагаю, во дворце Хевалона они чудесны.

— Думаю, эти мне нравятся больше. — К сожалению, принцессу было не так-то легко отвлечь от тем, которые Галеон обсуждать не хотела. — Вы выросли в знатном доме?

— Нет. Я была кузнецом.

Галеон рискнула бросить на нее взгляд, не уверенная, изменит ли эта информация ее желание находиться здесь. Принцесса выглядела удивленной, но ее хватка на руке Галеон не ослабла.

— И как же кузнец дошел до того, что принц называет ее Гал?