Делла позволила Аннет уйти первой, а затем втиснула ступни в пару туфель с открытой пяткой. Пятки свисали с края, но после вчерашнего ее кожа была слишком стерта, чтобы надевать что-то более закрытое.

Сэр Галеон снова ждала ее у подножия лестницы. Однако этим утром рыцарь не стала ни к чему прижимать Деллу. Какая жалость.

Нет, не жалость. Делла мысленно одернула себя, прогоняя недопустимую искру влечения.

Делла протянула сэру Галеон ее фляжку. — Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Утренний свет подчеркнул выпуклый шрам на лице сэра Галеон. Делла задалась вопросом, откуда он взялся. Затем навязчивый зуд в черепе напомнил ей о задании, которое не имело ничего общего с размышлениями о шрамах леди-рыцарей.

— Я бы хотела осмотреть дворец. — сказала Делла.

— Как пожелаете.

Делле нужно было снова увидеть призрака, но сэр Галеон не сводила с нее глаз. Точнее, сэр Галеон смотрела на ухо Деллы. Делла убедилась, что они одни, а затем подошла к окну, встав прямо в лучи солнечного света.

— Какой чудесный вид. — заметила Делла. — А это что? Она указала в пустоту.

Как она и надеялась, сэр Галеон подошла и тоже выглянула в окно.

— Что именно, принцесса?

Пока рыцарь отвернулась, Делла скользнула в иной план бытия, полагаясь на то, что солнце скроет ее свечение. Она увидела, как призрак скрылся в примыкающем коридоре, и тут же вернулась в мир живых.

— Неважно. — беспечно бросила она.

Пока она сворачивала за угол, туфли умудрялись одновременно и жать, и норовить свалиться с ног. Новый коридор изобиловал альковами и дверными проемами по правой стороне. Левая стена была частично открытой и выходила на внутренний углубленный дворик. Тонкие деревца шелестели на ветру, лениво протягивая к ней свои ветви. На ходу Делла намеренно сбросила одну туфлю.

— Ой. Делла обернулась и, притворно удивившись, захлопала ресницами, глядя на потерянную обувь.

Сэр Галеон наклонилась, чтобы поднять ее. Делла снова применила магию и увидела призрака в конце коридора, у последней двери.

Когда сэр Галеон опустилась на колено и поставила туфлю перед Деллой, та подавила чувство вины. Некоторые вещи были важнее вежливости. Ей пришлось усвоить этот урок на горьком опыте.

Делла нехотя всунула ногу обратно в эту неудобную колодку и заковыляла к двери, за которой видела призрака.

Узкие окна тянулись от паркетного пола до сводчатых потолков, прорезая комнату столбами света. Вдоль стен выстроились разноцветные полки, а в огромном помещении там и тут виднелись островки кресел и диванчиков. Когда Делла вошла, других дверей в зале не наблюдалось, как и людей. Неужели она ошиблась дверью?

— Можете взять любые книги, какие пожелаете. — сказала сэр Галеон.

— О. Да, отлично. Неожиданное смущение скрутило живот Деллы. Она так и не научилась читать. Но признаться в этом не могла. Принцессы были грамотными. К тому же ей нужен был предлог, чтобы задержаться.

Делла подошла к противоположному окну, из которого открывался вид на верхушку потрясающего сада. Мраморные и гравийные дорожки, петляющие мимо прудов и ручьев, проглядывали сквозь густой зеленый полог, тянущийся вниз, к нижним стенам дворца, сдерживающим воды реки Глеи.

— Что вы предпочитаете читать? — спросила сэр Галеон. — Возможно, я смогу вам что-то подсказать.

В библиотеке пахло старой кожей и бумагой. Книги смотрели на Деллу с высоких полок, словно осуждая ее присутствие, чувствуя в ней самозванку.

Сэр Галеон снова выжидающе смотрела на ее ухо.

— А вы что-нибудь порекомендуете? — спросила Делла вместо ответа.

— Здесь у нас хроники. — Сэр Галеон подошла к одной из стен. — А здесь сборники прекрасной поэзии и иллюстраций.

— Иллюстраций? — ухватилась за это слово Делла.

Сэр Галеон кивнула и, проведя рукой по полке, вытащила несколько больших книг. В этой обстановке она явно чувствовала себя комфортно, и ком смущения внутри Деллы лишь рос. Она проигнорировала его, воспользовавшись возможностью поискать призрака. Потребовалось мгновение, чтобы обнаружить его высоко на балконе, опоясывающем верхнюю часть этого исполинского зала.

Книги, которые сэр Галеон вручила Делле, оказались на удивление тяжелыми; верхняя была переплетена в мерцающую чешуйчатую шкуру. Делла положила стопку на столик и с любопытством открыла первую обложку.

Страницы казались ужасно хрупкими, когда она неумело их переворачивала. На некоторых виднелись неразборчивые каракули текста, но большинство оживали благодаря изящным иллюстрациям: одни были выполнены в цвете и золоте, другие — лишь черными чернилами, но оттого не менее прекрасными. Делла перелистывала изображения пейзажей, растений и животных, народов и существ, некоторых из которых Делла видела, а многих — нет.

Зачарованно разглядывая картинки, Делла на время забыла о призраке. Затем она отодвинула свой восторг в сторону, снова переключив внимание на верхний этаж.