— Мне жаль, что вам пришлось это увидеть, принцесса.

Делла не ответила. Она не могла.

— Хотите вернуться в свою комнату? — спросила сэр Галеон.

Делла была потрясена больше, чем следовало. Она тяжело оперлась на руку сэра Галеон; нагретый солнцем металл всё равно казался слишком холодным для ее кожи.

Эхо криков следовало за ними. Делла не была уверена, слышны ли они кому-то еще, или звенят лишь в ее собственной голове вместе с воспоминаниями об облезающих руках. О хрусте костей.

Она не смогла даже попрощаться с сэром Галеон или нормально поблагодарить. Рот наполнился пеплом, а затем желчью. Фантомная боль в шее вернулась.

Сэр Галеон что-то сказала, когда Делла сбежала от нее вверх по лестнице. Делла направилась прямиком к кровати и забралась в нее, натянув одеяло на голову, как делала в детстве, пытаясь спрятаться от призраков, кошмаров и будущего, которые ее терзали.

Обычно она была сильной. Обычно она была смелой. Но иногда, столкнувшись с тем, чего боялась больше всего на свете, ей нужно было спрятаться.

Делла оставалась там, пока тихий стук Аннет не заставил ее выглянуть из-за непрактичной кружевной каймы одеяла.

Аннет не пришлось спрашивать, что случилось. Тревога и понимание на ее лице говорили Делле, что Аннет уже всё знает.

— Его увезли? — спросила Делла, потянувшись к Аннет, нуждаясь в том, чтобы почувствовать ее.

— Увезли.

Делла сглотнула, чувствуя одновременно облегчение и тревогу от осознания того, что эта тварь уничтожена. — Как ты? — Делла села чуть прямее, оценивающе глядя на сестру.

— Нормально. Я его не видела, только слышала о нем. — Аннет опустила взгляд и погладила Деллу по тыльной стороне ладоней. — Сэр Галеон послала за мной. Она сказала, что это тебя напугало.

— Оно чуть не разнесло повозку. — прошептала Делла, и пальцы Аннет сжались. Аннет встретилась с ней взглядом, и Делла поняла, что та тоже вспоминает.

— Нас такая судьба не постигнет. — сказала Аннет. — Ты мне это обещала. Или забыла? — Жесткие нотки в голосе Аннет заставили Деллу выпрямить спину.

— И не постигнет. — согласилась Делла. — Я по-прежнему обещаю.

Аннет кивнула, словно вопрос был закрыт. — Скоро тебе принесут поесть. Поужинаешь со мной?

Галеон окунула голову в таз, позволяя воде стечь и охладить перегретую кожу. Она выкроила несколько минут в своей комнате, чтобы смыть липкий пот, но задерживаться не хотела. Принцесса была расстроена из-за порченого, и Галеон — как это ни глупо — хотела быть рядом, если ей что-нибудь понадобится.

Это мерзкое отродье никто не должен был видеть. Галеон хотелось бы, чтобы порченых не приходилось привозить во дворец для уничтожения.

Гнев и укол скорби пронзили ее при воспоминании о старом наставнике. Они были почти дома после войны, предвкушая с таким трудом завоеванный мир, и никак не ожидали, что в лесу у их лагеря затаится совсем иной враг.

Галеон оказалась слишком медлительной и не смогла остановить тварь, когда тело наставника сломалось под неестественной силой порченого. Его зеленые, незрячие, бессмысленные глаза встретились со взглядом Галеон, когда она отсекла монстру голову — этого хватило лишь на то, чтобы успеть запереть куски в металл. Металл не мог его убить — на это было способно только самое жаркое пламя.

Галеон с наслаждением смотрела, как он горит.

Она закончила умываться, проследив, чтобы на полу не осталось воды. Ее комната была небольшой, но хорошо обставленной и находилась рядом с покоями принца, а узкое окно выходило на уголок сада. Ее собственный крошечный кусочек покоя.

Вытираясь, Галеон поймала свое отражение. Теперь только зеркало видело ее такой. За десять лет с тех пор, как она потеряла всё, ее тело сильно изменилось.

В мыслях мелькнуло воспоминание о другом зеркале. Крошечном, висевшем над давно исчезнувшей каминной полкой. Лицо Лиллиан появилось из-за плеча Галеон; она улыбалась, опустив подбородок и прислонившись головой к голове Галеон.

Галеон отвела взгляд, сжала в руке щетку и грубо зачесала волосы назад, после чего скрутила их в тугой узел. Чистая льняная рубашка и плотно прилегающая нижняя туника легли под всё еще влажную кольчугу, затем последовали нагрудник, наплечники и латные рукавицы. Галеон испытывала гордость каждый раз, когда пристегивала эти куски металла, символизирующие цель ее жизни.

Солнце уже село, когда она вернулась на свой пост.

— Есть новости? — спросила Галеон молодого сэра Дарика, но тот лишь покачал головой.

Галеон прислонилась к сводчатому входу на лестницу, наблюдая, как за окном угасают последние лучи света. Пение птиц сменилось гудением насекомых по мере того, как опускалась и сгущалась ночь. Галеон приготовилась ждать.

Спустя какое-то время из башни появилась служанка из Хевалона, Аннет.

— Как принцесса? — спросила Галеон, убеждая себя, что интересуется исключительно из чувства долга.