— Да, но я и так уже жутко опаздываю, верно?

— Немного.

Принцесса вытерла руки о более чистую часть юбки, а затем энергично отряхнула грудь. Галеон поспешно отвела взгляд, протягивая ей свой платок.

— Где именно у меня на лице? — спросила принцесса. Галеон показала на своем собственном, и принцесса потерла щеку. — Исчезло?

— Не совсем.

— Поможете?

Галеон сглотнула, забирая обратно лоскуток уже испачканной ткани. Она сосредоточила всё свое внимание на пятне и аккуратно стерла его со светлой кожи, которая слегка порозовела. — Вот.

— Спасибо.

Повисла напряженная пауза. Затем принцесса повернулась и зашагала по коридору. Галеон последовала за ней, сбитая с толку, но полная решимости не терять самообладания — в чем уже терпела неудачу.

Когда они вошли в солярий, залитый светом свечей и наполненный вежливой болтовней, принц Валин тут же их заметил. Подойдя, он бросил на Галеон тяжелый взгляд, а затем обратил к принцессе очаровательную улыбку.

— Добрый вечер. Я так рад, что вы наконец-то присоединились к нам.

— Простите мое опоздание. Я кое-чем увлеклась.

— Ничего страшного. Пойдемте, здесь есть люди, с которыми я хотел бы вас познакомить.

Принцесса оперлась на руку принца, и он начал представлять ее собранию важных местных особ, находившихся в зале.

— Насколько сильно мы опоздали? — тихо спросила Галеон у сэра Алвора.

— Кое-кто из гостей постарше уже собирался уходить.

Галеон мысленно вздохнула. Принц определенно был недоволен.

— Принцесса, ваше платье… весьма необычное. Такой интересный узор. — прокомментировала одна из дам, приподняв бровь.

Принцесса лучезарно улыбнулась, не моргнув и глазом. — Спасибо, оно новое. Этот узор навеян красотой глейского мрамора. Вы не находите?

У Галеон возникло внезапное и совершенно непозволительное желание фыркнуть.

— Ах. — Дама кивнула; выражение ее лица стало уж слишком серьезным. — В самом деле. Я поручу своему портному присмотреться к подобному фасону.

Принцесса напряглась и украдкой взглянула на Галеон. Галеон тоже услышала крошечный писк, хотя он и был почти полностью заглушен звоном бокалов и бормотанием голосов. Еще один писк, и принц нахмурился, оглядываясь по сторонам.

Галеон соображала быстро. Если уродливое, чумазое создание обнаружат в кармане принцессы, это вызовет переполох, а принц и так уже слишком быстро крутил свое кольцо. Галеон нужно было что-то предпринять.

— Дай мне свой платок. — потребовала Галеон от сэра Алвора.

— Сэр?

— Просто дай.

Галеон забрала простенький, но чистый платок и шагнула вперед, откашливаясь.

— Вы обронили это, принцесса.

— Ох, да. Прошу прощения. — сказала она, улыбнувшись принцу и даме, и повернулась к Галеон.

— Отдайте его мне. — пробормотала Галеон, не поднимая глаз.

— Что? Нет.

— Обещаю, я сохраню его в безопасности.

Галеон буквально кожей почувствовала свирепый взгляд, прожигающий дыру в ее профиле. — Встретимся в конце стола с напитками.

Галеон хотела пойти вместе с ней, но принцесса остановилась.

— Я сказала «встретимся», а не «идите за мной». — прошипела она.

— Я обязана за вами следовать.

— Ну, вы делаете это слишком очевидно.

Галеон подождала, пока принцесса неторопливо доплыла до указанного места, а затем двинулась ей навстречу так непринужденно, как только могла, весьма заметно встав за растением в горшке.

— Навредите ему, и я вас прикончу. — безапелляционно заявила принцесса. А затем исчезла, и Галеон вновь оказалась с извивающейся нелетающей птицей в руках. Она сунула его за пазуху своего нагрудника. Он поерзал, один раз пискнул, но, к счастью, успокоился.

Лицо сэра Алвора подергивалось от подавляемого смеха, когда Галеон вернулась к нему. — Возможно, вам нужно смазать доспехи, сэр. Кажется, они поскрипывают.

— Как много ты видел?

— Почти всё. Я полагаю, наша новая принцесса не даст нам тут заскучать.

— Ни слова никому.

— Ваш секрет со мной в безопасности.

Как только появилась возможность, Делла сбежала с этого ужасно утомительного сборища.

— Где он? — потребовала ответа Делла у сэра Галеон, когда они оказались в коридоре.

Сэр Галеон огляделась по сторонам, а затем оттянула ворот своего доспеха и заглянула внутрь. — Похоже, он спит. Хотите, чтобы я его потревожила?

Сердце Деллы гулко стукнуло. Она не видела, куда сэр Галеон его спрятала. Да уж, Делла могла представить, что ему там было весьма уютно. Счастливчик, мелкий паршивец.

Мысль о крошечном Ферно, пригревшемся под доспехами рыцаря, была до раздражения умилительной.

— Полагаю, он пока может остаться там. — уступила Делла, когда они зашагали дальше. — Вы всё время прячете там всякое?

На лице сэра Галеон промелькнуло легкое веселье. Не что-то столь диковинное, как настоящая улыбка, но это смягчило ее черты. — Нет. Но порой это бывает кстати.