— Хорошо, наверное, я могу принять это. Но если это конец, могу я… могу я хотя бы обнять тебя на прощание?

Он понимал, чего стоила ей эта просьба, как задевала ее гордость молить о такой простой вещи — о последнем утешении и объятии. Но его собственное сердце тоже болело — болело и страдало, хотя он не хотел признаваться в этом даже самому себе.

— Извини, — резко возразил он. — У меня нет времени — нужно закончить диагностику на моем корабле. — Он кивнул ей, сохраняя суровое выражение лица и резкость слов. — Счастливой жизни, Элиза Дарден. — После чего повернулся на пятках и пошел прочь.

— Меррик! — Это был всего лишь жалобный шепот, но он все равно услышал его. Услышал и чуть не повернул назад. Но что, черт возьми, это даст? У нее своя жизнь. У нее есть мужчина. Он ей не нужен, напомнил себе. И заставил себя идти дальше.

Он шел до тех пор, пока не перестал чувствовать ее запах в окружающем пространстве и слышать ее тихие, безнадежные рыдания позади себя.

Глава 2

«Что с тобой не так? Возьми себя в руки!» — сурово сказала себе Элиза. Но как бы она ни старалась сдержать свои эмоции, боль внутри нее не удавалось приглушить. Слезы текли из глаз, невзирая на все попытки остановить их, а руки дрожали, когда она обнимала себя и пыталась успокоиться, чтобы не расколоться на части.

— Эй… — В голосе Оливии чувствовалась доброта и ласка. — Милая, мне так жаль. — Она нежно обняла ее. — Поплачь, если тебе нужно. Все в порядке.

— Нет, это не так. — Шмыгнув, Элиза вздернула подбородок и сделала еще одну попытку восстановить контроль. — Он прав. Я должна жить своей жизнью, а он — своей. Просто… почему же мне так больно. Я знаю его всего несколько дней.

— Киндреды быстро проникают под кожу, — со знанием дела пробормотала Оливия.

— Наверное, так и есть. — Элиза покачала головой. — Знаю, что не должна была забывать Джеймса, но думала лишь о… Меррике.

— Не волнуйся об этом. После всего пережитого никто не обвинит тебя, если забудешь свое собственное имя, — утешила Оливия.

— Наверное, — вздохнула Элиза. — Ну, думаю, мне лучше одеться и… и вернуться домой. — На последнем слове ее голос сорвался, но каким-то образом ей удалось удержаться от новых слез. «Очко в пользу самого жесткого прокурора в Тампе, — кисло подумала она. — Мне удалось не разреветься как ребенок. Такими темпами я быстро обрету эмоциональную стабильность и буду готова вернуться в суд».

Оливия рассматривала ее с явным беспокойством.

— Ты точно хочешь ехать? Или предпочитаешь остаться и снова поговорить с Мерриком? Потому что если хочешь поговорить с ним, я схожу за ним и могу обещать, что он выслушает — лично прослежу за этим. — В ее серых глазах появился стальной блеск, который заставил Элизу поверить, что она сможет выполнить свою клятву.

Перспектива казалась заманчивой. «Может, если встречусь с ним еще раз, смогу заставить его выслушать, понять. Может, если я… Нет». С сожалением она покачала головой.

— Боюсь, он прав — мне больше нечего сказать. — Думаю… наверное, мне лучше вернуться домой.

— Хорошо, если ты уверена… — Оливия порывисто ее обняла. — Если захочешь поговорить, то я могу тебя выслушать. Я тоже была в плену у всеотца, как ты знаешь. И мне приходилось сталкиваться с проблемами Киндредов.

— Спасибо. — Элиза благодарно обняла ее в ответ. — Ты очень добра, но, думаю, мне просто хочется домой.

— Понимаю. — Оливия отстранилась и улыбнулась. — Но предложение остается в силе. В любое время, когда тебе понадобится кто-то, с кем можно поговорить обо всем этом, просто приходи в здание ХКР и позвони мне со смотрового экрана.

— Буду иметь в виду. — Элиза шмыгнула носом и вытерла глаза. — Или же я могу просто позвонить тебе из кабинета Джеймса — у него есть свой собственный смотровой экран.

— О, и как же я сразу не подумала, что задний фон не похож на здание ХКР. — Оливия задумчиво кивнула. — Он должен быть очень обеспеченным человеком, раз у него есть такой экран. Я так понимаю, они очень дорогие.

Элиза одарила ее холодной улыбкой.

— Для Джеймса только самое лучшее. Ему нужно только самое эксклюзивное оборудование, и он хочет быть первым, у кого оно появится.

Оливия нахмурилась.

— Он приобрел его в одном из зданий ХКР, когда они проводили модернизацию?

— О, нет, — покачала головой Элиза. — Джеймс не использует бывшие в употреблении вещи. Он собрал и установил его по своим параметрам. Ему нравится быть единственным бизнесменом на Восточном побережье, у которого есть свой собственный смотровой экран. Но если бы он узнал, что кто-то другой установил его первым… — Она подавила смешок. — Скажем так, он был бы не очень доволен.

— Похоже, у него хороший вкус. — Оливия улыбнулась ей. — Должен быть, раз у него есть ты в роли невесты, согласна?

Элиза понимала, что белокурая медсестра пытается подбодрить ее, и попыталась улыбнуться.

— Это так мило с вашей стороны. Я… я думаю, мне лучше собраться и вернуться к нему.