Осталось совсем немного дней до Осеннего бала! Наслаждайтесь Хэллоуином в Йеле, пока можете, ведь нам предстоит сыграть в одну маленькую игру. Когда придет время, мы напишем вам, и вы должны будете прибыть. Опоздания и прогулы не принимаются.

— Ну и в кого вы вырядились? — спрашивает Арес.

Хейвен кривится: — Да как-то никто из нас даже не подумал о костюмах. Настроение вообще не то.

— Это ещё почему? Лови момент, чуваки, через пару часов мы вполне можем быть мертвы, — парирую я.

Тимос, торчащий в кухонном углу и занятый варкой кофе, мечет в нас один из своих фирменных убойных взглядов: — Приятно видеть, как глубоко вы в нас верите.

— Твоя правда, — виновато каюсь я. — Все мы не умрём. Как минимум двое выкарабкаются. И мы точно знаем, что одно из этих двух мест по умолчанию забронировано Аполлоном.

— После знакомства с агентом Спеком наша вера в вас упала ниже плинтуса, — доносится из глубины комнаты басок Хейдеса. — Как этого долбоёба вообще в ЦРУ взяли?

— Это один из многих вопросов, на которые мы никогда не получим ответа, — бурчит Арес, устраиваясь поудобнее после строгой подзатылочной отповеди от Хелл.

Хейвен снова перехватывает инициативу, возвращая нас к теме. Она разворачивает камеру телефона, показывая комнату, из которой вещает.

— Угадайте с одного раза, кто единственный сподобился на костюм, — роняет она риторический вопрос.

Я знаю ответ ещё до того, как объектив наводится на цель. Лиам. Кто ж ещё? Этот парень никогда меня не подводит.

Победный наряд не меняют: перед нами снова Эдвард Каллен. Лицо густо усыпано блёстками — мне кажется, их даже больше, чем в прошлом году. Смотреть на него физически больно. Впрочем, он прокачался: прикупил пальто с высоким стоячим воротником и парик, один в один повторяющий причёску персонажа.

Он тут же встаёт в позу, демонстрируя пару накладных клыков: — В этом году у меня есть напарник.

Камера съезжает ниже, фиксируя Зевса — у того лицо далеко не в восторге. И уж точно он не выглядит как Белла Свон. На нём простейшая одежда, никакого любимого пальто, зато на башке красуется чёрный парик.

— Я Джейкоб, — произносит он абсолютно загробным тоном, будто читает по бумажке текст, состряпанный Лиамом.

— Я, честно говоря, вообще не догоняю этот расклад, — комментирует Арес.

Лиам приседает ниже, расплываясь в детской улыбке: — Ну мы типа гей-версия «Сумерек», где Эдвард и Джейкоб кидают Беллу и мутят друг с другом. Всё же просто!

Я задумчиво киваю: — А знаешь что? Мне нравится!

— Херми там? — на переднем плане вырисовывается синяя шевелюра Посейдона. — Эй! Жаль, что тебя с нами нет, мы могли бы организовать костюм «УжасТри».

Хейвен отстраняет телефон и снова переводит камеру на себя: — Не задавайте вопросов, вы правда не хотите знать, что за идея у них была. Мы на связи?

«Мы на связи» — это более мягкое и обтекаемое обозначение фразы «услышимся, когда начнётся та самая игра, которую нам пообещала на эту ночь «Пандора»». Способ утешить себя иллюзией, будто мы живём нормальными жизнями и всё у нас пучком.

Я дарю ей то, что, как мне хочется верить, выглядит непринуждённой и беспечной улыбкой: — Идите на вечеринку в кампус и попытайтесь оторваться.

— Без тебя там не оторвёшься, — парирует она.

— Знаю.

Я сворачиваю видеозвонок без лишних сантиментов. В том числе и потому, что здесь у нас сегодня намечаются чертовски забавные расклады, на которых стоит сосредоточиться.

Взять хотя бы Локи, которого держат в безопасном уголке — подальше от когтей Тейи, явно не простившей ему очаровательную пульку, случайно всаженную в её Аресика.

Хелл пыжится отвлечь её, забалтывая абсолютно всем, что взбредёт в голову, но взгляд женщины то и дело улетает в сторону Локи. И я искренне гадаю, набросится ли она на него в итоге, чтобы придушить.

Мы с Тимосом обмениваемся понятливыми взглядами, после чего он хлопает Локи по плечу и произносит: — Сходи к остальным, давай. Чего ты тут один сычом сидишь.

Локи мнётся и указывает пальцем на Тейю.

Агент вздыхает и вытаскивает пистолет: — Я тебя прикрою, держись за мной, малец.

Я прикусываю губу изнутри, чтобы не заржать, пока эта парочка выдвигается в гостиную, привлекая к себе внимание всей честной компании. Хелл и Тейя подозрительно подтягиваются. Хелл — девчонка отходчивая, зла не таит. Ей важнее тот факт, что Арес жив-здоров. А вот Тейя из тех, кто будет припоминать тебе косяк до скончания веков, и предпочитает фокусироваться на мести.

Пока Локи подгребает ближе, я вскакиваю на ноги и беру на себя роль конферансье.

— Локи, знакомься: это Арес, мой двоюродный брат. Тот самый парень, в которого ты шмальнул. Арес, это Локи, тот самый…

— Который в меня шмальнул, ага, — ровно подхватывает Арес. Он протягивает ему руку в ожидании рукопожатия: — Приятно познакомиться, чувак.