— Давай найдем друг друга снова. Кто знает, может, я смогу увидеть тебя в том платье цвета индиго, о котором ты говорила, и смогу пригласить тебя на свидание как следует. Я не буду Королем, а ты не будешь фавориткой — мы будем просто двумя обычными людьми. Пойдешь со мной в кино в следующей жизни, Вирджиния?

Одинокая слеза скатывается по моей щеке прямо к подбородку. Он следит за её движением, протягивает руку и стирает её большим пальцем, едва касаясь моей щеки.

— Черт, — мурлычет он едва слышным шепотом. — Заставить тебя плакать в нашу последнюю встречу — это совсем не то, чего я хотел.

Я не могу вымолвить ни слова, и он это замечает. Он раскрывает ладонь, и его прикосновение превращается в нежную, неторопливую ласку.

Слезы льются неудержимым потоком, мысли путаются в голове, а тяжелый валун вонзается мне в грудь. Он отстраняется, оставляя меня в глухой пустоте своего отсутствия, и поднимается на ноги.

— Подожди!

Но он приоткрывает губы:

— Охрана! — повышает он голос, и личная гвардия врывается в комнату. — Мы закончили. Сделайте всё, как я велел, и защищайте её до самого конца!

Я округляю глаза, но он больше не смотрит на меня.

Стражники склоняют головы:

— Слушаемся, Государь!

— Погоди… Постой! — Я встаю, протягиваю к нему руку, но стражник встает между нами и тянет меня назад. — Отпустите меня! — кричу я, но мужчина обхватывает меня за талию, крепко удерживая.

Эдоардо поворачивается и встает ко мне спиной.

— Я сказала, отпустите! Ты не можешь сделать это на самом деле! Эдоардо! Эдоардо!

Я вырываюсь, царапаюсь и бьюсь, но он даже не оборачивается. Его силуэт удаляется к двери и скрывается за ней.

Нет.

Нет.

Глава 30. ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Когда проклятие будет разрушено, последующие жизни

будут освобождены от любых уз и лишены

каких-либо воспоминаний.

— Священное писание

Королевство Америка

Анна

Шаг за шагом, медленно и осторожно, я приближаюсь к стенам королевского дворца. Высотой в пять метров, они охраняются тремя группами стражников: двумя боковыми для поддержки и одной центральной, открывающей и закрывающей ворота. Я подхожу ближе, затаив дыхание.

«Один неверный шаг — и ты труп». Слова Артура эхом отдаются у меня в голове. Он стал совершенно другим, ужасающим… монстром, готовым истребить любого, кто встанет у него на пути.

«Я могу испепелить тебя одним взглядом, так что тебе лучше не делать глупостей. Ты поняла?»

Я сглатываю ком в горле и останавливаюсь перед массивными деревянными створками. Он смотрит на меня. Я чувствую это по жару, щекочущему затылок. Пот струится со лба, и я вытираю его ладонью. Артур смотрит на меня.

— Леди Анна! Наконец-то вы вернулись! — Я поднимаю голову: часовой машет мне рукой сверху со стены. — Надеюсь, вы с хорошими новостями?

Не открывайте ворота. Не открывайте ворота. Не открывайте ворота.

Я повышаю голос, чтобы меня услышали:

— Привет, Омар! Не совсем, но мне пора было вернуться домой. — Я впиваюсь в него взглядом, с отчаянным желанием впечатать свои мысли в его разум, но не могу этого сделать.

— Вы правильно сделали, что вернулись: обстановка не из лучших, и снаружи становится опасно. Никогда не знаешь, откуда ждать угрозы. — Он улыбается и подносит рацию к губам: — Открывайте ворота!

Я цепенею, но заставляю себя дышать. Один неверный шаг — и я превращусь в пепел.

«Ты мог бы просто сжечь ворота, будь ты столь могущественным!» — выплевываю я.

«Думаешь, я не знаю, что вы сделали их огнеупорными?» Оскал искривляет его губы. «Ты сама откроешь их для нас».

Тяжелый скрип наполняет воздух, створки начинают расходиться, и желание выкрикнуть всё, что я сдерживаю, подступает к горлу. Я сжимаю пальцы в кулаки. Черт, я должна сорвать его план и… Артур улавливает мое колебание, и волна жара разливается по моей спине, становясь невыносимой. Я замираю и пытаюсь изо всех сил найти хоть какой-то выход. Вспышка озаряет мой разум, и я решительно прищуриваюсь. Я еще могу что-то сделать — последняя отчаянная попытка. Я выдыхаю, находясь на краю пропасти.

— Я справлюсь, — шепчу я про себя.

Ворота уже почти открыты. Я выдавливаю улыбку и шагаю вперед — ровно так, как того хочет Артур, но с каждым шагом дыхание становится всё короче. Передо мной простирается длинный каменный мост, соединяющий стены с домами знати из первого сектора, а дальше возвышается королевский дворец во всем своем величественном масштабе.

Вдали я замечаю стражников, размещенных вдоль пути. Один, два… пятеро. Возможно, они смогли бы поднять войска, если бы я предупредила их вовремя, но если у меня не выйдет, и Артур захватит мост… он уничтожит весь первый сектор и за считанные минуты доберется до дворца.

Сжав зубы, я переступаю порог. Времени на раздумья нет — нужно действовать. Сейчас. С подступившим к горлу сердцем я бросаюсь в сторону, укрываясь за все еще сомкнутой частью стены. Если он не видит меня — он не сможет меня сжечь!