Его губы изогнулись в лёгкой улыбке.

— Я здесь, чтобы помочь, — его взгляд скользнул по моему лицу. — Я рад, что ты почувствовала, что можешь обратиться ко мне за советом, — тихо сказал он. — И, что касается троллей, я в самом деле доверяю тебе возглавить оперативную группу. В противном случае я бы никогда не рекомендовал тебя. Но я хочу быть уверен, что ты не пострадаешь в процессе и не совершишь ничего безрассудного без поддержки. Если мы чему-то и научились, так это тому, что тролли одновременно опасны и непредсказуемы.

Я наклонила голову и внимательно посмотрела на него.

— Ты умеешь читать мысли? — выпалила я. — Кажется, ты часто точно знаешь, о чём я думаю.

Джаспер издал короткий невесёлый смешок.

— Саффрон, последнее, на что я способен — это знать, о чём ты думаешь. Ты на удивление хорошо умеешь скрывать свои мысли.

Он встал и, обойдя свой стол, остановился менее чем в полуметре от меня. Выражение его лица было напряжённым и целеустремленным, и по причинам, для понимания которых не требовалось быть гением, я вздрогнула.

— Видишь? — пробормотал он. — У нас все хорошо складывается. Мы поддерживаем тёплые, дружеские отношения. Это намного лучше, чем альтернатива, когда мы позволяем нашей взаимной страсти взять верх над нами. Я уверен, что между нами всё равно будут какие-то неловкие моменты, но мы оба взрослые люди. Мы преодолеем их, — в уголках его глаз появились морщинки, когда он улыбнулся. Однако я не могла не отметить, что он старался не прикасаться ко мне, несмотря на свою близость.

Смуглая кожа на его шее казалась соблазнительно гладкой по сравнению с полосой щетины на подбородке. Чёрт.

— Обязательно, — бодро ответила я. — Ай да мы! Спасибо за помощь, Джаспер. Я лучше займусь работой. Я больше не буду тебе мешать.

— Возвращайся и отвлекай меня после обеда, — сказал он. — Ты обещала держать меня в курсе своих успехов с троллями.

Если я действительно чего-то добьюсь. Я всё равно кивнула.

— Да. Увидимся позже.

Я укрылась в относительной безопасности главного офиса. Я знала, что мои щёки пылали, а пульс участился. Ёбушки-воробушки. Джаспер двинулся дальше, а я едва могла сдерживаться в его присутствии. «Сосредоточься на своей работе, Саффрон». Вот что было важно. Роуз нуждалась во мне, и, что бы ни говорил Джаспер, я по-прежнему была убеждена, что есть способ временно остановить магию памяти. Я просто должна его найти.

***

Билли всё ещё не было за своим столом, поэтому я прямиком направилась в комнату Адвентуса. Формально мне не разрешалось заходить внутрь, но я решила, что в моём положении руководителя оперативной группы это сойдёт мне с рук.

Я подошла к двери и крикнула через неё.

— Эй, Руперт! Это Саффрон. Мне нужно с тобой поговорить!

Ответа не последовало. Я поджала губы и задумалась. По недавнему опыту я знала, что Руперт обладает избирательным слухом, но была уверена, что смогу привлечь его внимание, если подберу правильные слова.

Я прочистила горло и повысила голос, надеясь, что меня будет слышно за дверью.

— Эй! — снова закричала я. — Секси Руперт!

Если повезёт, этого будет достаточно. Я не могла сподвигнуть себя на что-то большее. Когда раздался глухой стук, дверь открылась, и Руперт улыбнулся мне, я поняла, что добилась успеха. Я не испытывала гордости за себя, но ситуация вынуждала.

— Привет, дорогая, — протянул он, растягивая слова. — Я знал, что рано или поздно ты образумишься, — он опёрся одной рукой о дверной косяк, чтобы мне было лучше видно его накачанные мышцы. — Когда ты пригласила меня в оперативную группу, я знал, что твои жалобы на домогательства вызваны только тем, что ты строишь из себя недотрогу.

Его ухоженные брови поползли вверх, и он понизил голос до того, что, как я предполагала, задумывалось как сексуальная хрипотца.

— Должен тебе сказать, что мне нравится лёгкая погоня, — он ухмыльнулся для пущего эффекта. — Но лучше, когда погоней занимается девушка.

Я непонимающе посмотрела на него.

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

Руперт одарил меня самодовольной улыбкой.

— Ты звала меня, — промурлыкал он. — И ты назвала меня сексуальным.

— Нет, я этого не делала, — я изо всех сил постаралась выглядеть сбитой с толку и нахмурилась. — С чего бы мне это делать?

Улыбка Руперта погасла.

— Ты сделала это. Я слышал тебя.

Я махнула рукой, показывая, что он настолько не прав, что и спорить не стоило.

— Как скажешь. В любом случае, я здесь, потому что хотела напомнить, что в одиннадцать у нас первое заседание оперативной группы. Я забронировала самый большой зал для совещаний.

К счастью, он казался скорее сбитым с толку, чем обиженным. Он засунул палец в ухо и покрутил им, затем вытащил, чтобы рассмотреть комочек ушной серы, который он извлёк. Он лукаво ухмыльнулся.

— Я буду там.

— Сначала я хотела бы услышать о том, что ты обнаружил, — быстро сказала я. — Могу я войти?