Послышался треск ломающегося дерева, вероятно, один из них сломал ещё один предмет мебели.

— Она не глупа. Улик не будет.

— Мы должны убедиться.

Я обдумывала варианты. Хотя мои инстинкты подсказывали мне сорваться с места и бежать так быстро, как только позволят мои маленькие ножки, я знала, что это прекрасная возможность. Очевидно, тот, кто находился наверху, имел какое-то отношение к убийцам Роуз. Возможно, мне просто повезёт, и я узнаю, почему они охотились за ней.

Моя магия могла унести меня только на некоторое расстояние, и я не хотела рисковать и выдавать себя. Я могла легко скрыться, используя магию Метафоры. Но что было быстрее — летящая пуля или магическая транспортная система? К сожалению, я сильно подозревала, что первое. Находиться здесь было действительно очень рискованно.

Звук шагов заставил меня принять решение. Я не собиралась убегать без крайней необходимости. То, что я узнала здесь, могло помочь Роуз, и это бесценно. Я сделала единственное, что могла, и поспешно нырнула к крошечной дверце под лестницей, открыла её с помощью волшебной палочки и заглушила звук. Я спряталась за древним пылесосом и стопкой старых картонных коробок и затаила дыхание.

Кто бы там ни был, ему было наплевать на производимый им шум. Они протопали вниз по лестнице, отчего у меня над головой посыпалась пыль. У меня защекотало в носу, и я прикрыла его рукой. Сейчас неподходящее время для приступа чихания.

— Она всего лишь маленькая старушка. И без нашей помощи она скоро умрёт.

Я поморщилась. Говоривший определённо был мужчиной. В его речи слышался слабый акцент — возможно, американский.

— Именно поэтому мы должны найти её и разобраться с ней сами, — ответил его приятель. Его произношение было скорее британским. — Ей больше нечего терять. В любом случае, это её вина. Она сама обратилась к Фергюсону. Маленькая старушка или нет, но она сама навлекла это дерьмо на свою голову. И не стоит её недооценивать. Возможно, она провела большую часть последнего десятилетия, играя с вязальными спицами и собирая пазлы, но в пору своего расцвета она была более смертоносной, чем все мы, вместе взятые.

Послышалось фырканье.

— Ты хочешь сказать, что она могла убить меня большими пальцами? Да как же.

— Два слова для тебя. «Лебединое озеро».

Возможно, я и не поняла отсылки, но другой мужчина, несомненно, понял.

— Она? Ты меня дуришь.

Ответ был категоричным.

— Это правда. Спроси у босса, если мне не веришь, — последовала пауза. — А вот и он, вернулся, чтобы забрать нас.

Я наклонила голову и прислушалась усерднее, уловив звук автомобильного двигателя, прежде чем он выключился. Неудивительно, что на улице не было машин: двоих мужчин высадили здесь, вероятно, чтобы не вызывать подозрений у местных жителей, которые могли проезжать мимо и задаться вопросом, почему возле коттеджа старой Роуз Блэрмонт припаркована странная машина. Сюжет определённо сгущался.

Я услышала, как открылась ещё одна дверь, и раздался низкий голос без акцента. Он показался мне смутно знакомым, но, хоть убей, я не могла понять, откуда его знаю.

— Ну что? Вы что-нибудь нашли?

— Наверху есть старый компьютер. Похоже, что с него стёрли всю информацию, но мы забрали жёсткий диск. Возможно, ваши спецы смогут что-нибудь на нём найти.

— И ещё кое-какие украшения, — добавил другой грубый голос. — Я нашёл бриллиантовое колье, которое выглядит настоящим. Должно быть, стоит целое состояние.

Раздалось недовольное ворчание.

— Меня не интересуют безделушки.

Первый мужчина вскочил на ноги, явно желая произвести впечатление на своего работодателя.

— У нас целая куча таблеток. Самые разные. Без них она долго не протянет.

Босс вздохнул.

— Если только ей не удастся найти врача. Они есть и в других частях страны, знаете ли. Тем не менее, мы могли бы что-то с этим сделать. Если нам повезёт, — он выругался. — Она не могла уйти одна. Что насчёт таинственного человека, который, должно быть, помог ей сбежать и которого нет ни на одной записи с камер видеонаблюдения? Есть какие-нибудь зацепки о нём?

Я напряглась. Это была я — он говорил обо мне. Искать будет нечего. Здравый смысл подсказывал, что я существовала, но магия памяти стёрла все остальные мои следы. Неудивительно, что Билли и Джаспер были так заинтересованы в том, чтобы я не шутила с ней; если бы я это сделала, моя жизнь вполне могла бы оказаться в опасности. Возможно, эта опасность всё равно существует.

Для моих ушей собственное дыхание звучало невероятно громко. Я крепче сжала волшебную палочку. В любой момент мне могло понадобиться применить магию Метафоры, и я должна быть готова.

— Что это там? — спросил мужчина. — Болейн сказал, что он разгромил сад. На мой взгляд, он не выглядит таким уж разрушенным.

Мои глаза расширились. Ёбушки-воробушки.