— Ну же, Саффрон. Если ты скажешь мне, где она, всё будет в порядке. Я обещал, что не причиню тебе вреда, но, возможно, мне придётся причинить вред твоему парню, когда он появится. Если, конечно, он появится.

— Вы делаете мне больно! — запротестовала я.

Эдвелл сжал меня ещё сильнее, и я ахнула от боли.

— Это не более чем ласка, — сказал он. — Не будь такой слабачкой, — он цыкнул языком. — Честное слово, ну и молодёжь пошла.

На мои глаза навернулись слёзы.

— Пожалуйста, отпустите меня.

— Просто скажи мне, где Роуз.

— Я не знаю. Клянусь, я не знаю.

Эдвелл уставился на меня.

— Раньше ты была неправа, — сказал он. — Не все политики лгут, — он улыбнулся. — Но я не такой, как все политики, — он посмотрел на своих головорезов. — Этой женщине нечего нам сказать, но она может меня опознать. Пристрелите её, — он отпустил меня и начал отворачиваться.

Я непроизвольно дёрнула палочкой в ответ. Как только я это сделала, я почувствовала толчок. Это сработало, магия Метафоры вернулась. Я почувствовала свист в тот самый момент, когда человек передо мной начал нажимать на курок. «Что ж, — уныло подумала я, — вот и ответ на мой вопрос». Когда дело доходило до противостояния несущейся пули и магии Метафоры, магия побеждала. Но лишь с небольшим отрывом.

Глава 15

Поначалу знакомые блестящие стены комнаты Метафоры были слабым утешением. Острая боль пронзила мою грудь, как будто меня действительно подстрелили.

Я хватала воздух ртом, мои лёгкие раздувались, и я согнулась пополам, когда к горлу подступила желчь. Я не видела, как моя жизнь промелькнула у меня перед глазами — что, вероятно, было к лучшему — но я была уверена, что мои мгновения сочтены. Я находилась на волосок от смерти. Настоящей, замедляющей пульс, обрывающей жизнь, означающей конец мира Саффрон смерти. Но я выжила, чтобы рассказать эту историю.

Когда тошнота и боль прошли, я медленно выпрямилась с идиотской улыбкой на лице. Мои руки, возможно, всё ещё дрожали, но я вдруг почувствовала, что могу сделать всё, что угодно.

Дверь Метафоры открылась, и внутрь заглянула Фигги. Её лицо просветлело, когда она увидела меня.

— О, отлично! Значит, снова работает! Получается, мы опережаем график. Эти феи-технари знают, что делают.

— Прошу прощения? — если бы они знали, что делают, я бы не побывала на грани смерти.

Она моргнула, и её длинные загнутые ресницы подчеркнули растерянность на лице.

— Техническое обслуживание, — она обвела рукой маленькую комнату. — Ну, знаешь, чтобы убедиться, что всё в идеальном состоянии, а магия Метафоры работает безупречно, — она тихонько хихикнула. — Ты можешь себе представить, что случилось бы, если бы кто-то из нас попал в беду, и магия перестала действовать, и мы оказались бы в ловушке?

Я уставилась на неё.

— Да. Я действительно могу себе это представить, — я сделала паузу. — Это… техническое обслуживание было запланированным?

— О да, — Фигги кивнула, и её блестящие волосы сверкнули в свете прожекторов Метафоры. — Это было запланировано за несколько недель. И директриса напомнила нам об этом на утреннем брифинге.

Невероятно. Единственный раз, когда я пропустила утреннее собрание, и оказалось, что это единственный раз, когда раздавали важную информацию. Я закатила глаза. Это не имело значения. Я обманула смерть и из-за этого всё ещё чувствовала себя супер-пупер потрясающей.

Я вышла, чтобы Фигги могла вернуться и подготовиться к встрече со своим клиентом.

— Саффрон! — позвала она. — Ты обронила это.

Я обернулась и увидела, что она держит в руках клочок бумаги с автографом Эдвелла. Я взяла его. Это служило доказательством того, что политик замешан в каких-то очень тёмных делах. Ну, относительным доказательством, во всяком случае.

Я разгладила бумажку и обдумала то, что узнала. Тот факт, что сальные пальцы Арта Эдвелла были замешаны в заговоре с целью убийства Роуз, был на удивление захватывающим. Я наткнулась на что-то вроде реального человеческого заговора. Учитывая проблемы, которые у нас возникли с троллями, было приятно осознавать, что у людей тоже есть свои проблемы.

Я немного пофантазировала о том, как натравлю троллей на Эдвелла и наоборот, а сама буду сидеть с попкорном в руках. Затем я напомнила себе, что это не игра и на кону стоят реальные жизни. Кстати, мне нужно вдохновлять оперативную группу. Пришло время пошевеливать задницами и выяснить, какую информацию, если таковая имелась, раскопали остальные. Я сунула листок в задний карман и двинулась дальше.

— Ты не можешь провести собрание здесь, — сказала мне Филиппа, когда я подошла к открытой двери своей комнаты для совещаний. Она стояла, скрестив руки на груди, и постукивала ногой. — Я забронировала это помещение несколько месяцев назад.

— Ты не могла этого сделать. Место было свободно. Я перепроверила.

— Значит, произошла какая-то ошибка. В любом случае, у меня приоритет, потому что я здесь дольше.

Я стиснула зубы.