Направляясь к своему столу, я ещё раз прокрутила в голове этот разговор. Я представила себе несколько сценариев, в которых я одерживала верх. Воображаемая Анджела ворковала от моего великолепия и извинялась за то, что когда-то сомневалась во мне. Я как раз представляла, как она вызывает Директрису на разговор и требует повысить мне зарплату, когда в воздухе раздался странный звук. Сначала он показался мне не таким уж и страшным, но через несколько секунд стал пронзительным. Я сбилась с шага.

Руперт пронёсся мимо меня.

— Эвакуируйтесь! — проревел он. — Всем немедленно выйти!

Остальные уже были на ногах и направлялись к лестнице. Я почесала в затылке.

— Что такое? Почему мы должны выходить?

— Пожар, конечно! — бросила Фигги через плечо, быстро шагая вперёд.

Я нахмурилась и огляделась. Не было ни дыма, ни повышения температуры, ни пламени. Затем я заметила Джаспера, который стоял в стороне и наблюдал за эвакуацией. Значит, это проверка. Я закатила глаза и фыркнула. Да, важно убедиться, что все наши процедуры выполнялись в полном объёме и что все знали, что делать в случае чрезвычайной ситуации, но разве это не могло подождать? Я хотела вернуться к работе. Я не хотела проводить на улице целый час, дрожа от холода.

У меня возникло искушение проигнорировать приказ об эвакуации и потратить своё время на что-нибудь более полезное, но я почувствовала на себе его взгляд. Я не собиралась становиться феей, которая всё испортит, поэтому вздохнула, направилась к двери и встала в очередь. «Если бы это был настоящий пожар, — подумала я, — мы бы все бросились врассыпную, расталкивая друг друга. Команда или не команда, но желание выжить было бы слишком сильным, чтобы позволить нам вежливо стоять в очереди».

Я вышла из здания одной из последних. Мы собрались у чёрного хода и ждали, когда нам дадут добро вернуться. Билли расхаживал взад-вперёд с папкой-планшетом в руках. Его лицо было напряжено от беспокойства.

— В алфавитном порядке! — крикнул он. — Вы должны быть в алфавитном порядке!

Я шаркающими шагами прошла на положенное место. Всё, что угодно, ради спокойной жизни.

— Потрясающе, — услышала я голос одной из крёстных фей у себя за спиной. — Я очень надеюсь, что к нам заглянут какие-нибудь симпатичные феи огня.

Я закатила глаза.

— Феи огня не тратят своё время на учебную тревогу.

В воздухе раздался треск. Долю секунды спустя перед нами сгустился тёмный дым, и внезапно появились пять фигур, одетых в красную трикотажную форму отдела фей огня. Ха. Они, не теряя времени, побежали к фасаду здания, и на кончиках их пальцев уже сверкала магия обливания.

Я огляделась. Хотя лицо Директрисы ничего не выражало, она стояла прямо, скрестив руки на груди. Аделина стояла лицом к зданию, её взгляд перебегал от окна к окну.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, затем покинула своё место и подошла к Джасперу. Я его не боялась. Нет, ни капельки. Кроме того, мы были друзьями.

— Я думала, это учебная тревога для целей твоего аудита, — тихо сказала я. — Но это не так, верно?

— Тебе следует вернуться в строй, Саффрон, — сказал он.

Я не сдавалась так легко.

— Да ладно тебе, Джаспер. Это учебная тревога?

Какое-то мгновение он не отвечал, затем повернулся и пристально посмотрел на меня.

— Насколько мне известно, нет, — сказал он наконец. Он держался напряжённо.

— Не было никаких признаков пожара.

Глаза Джаспера блеснули.

— Это может быть неисправность электричества.

— Мы с тобой оба знаем, что система сигнализации настроена магическим образом. Не существует такого понятия, как неисправность электричества, по крайней мере, в этом здании.

— Ладно, — согласился он с оттенком нетерпения, — это магическая неисправность.

— Я-я-ясно, — я кивнула про себя. Затем двинулась в том же направлении, что и огненные феи.

Джасперу потребовалось всего три секунды, чтобы догнать меня.

— Что ты делаешь?

Я не замедлила шага.

— Осматриваюсь.

— Саффрон, позволь огненным феям делать свою работу. Это то, для чего они обучены.

Я проигнорировала его и продолжила идти.

— Ты не неуязвима, — огрызнулся он. — Ты не можешь заходить в каждую опасную зону и ожидать, что выйдешь оттуда невредимой. Если там пожар…

— Нет там пожара. Ты знаешь, что его нет, — я помолчала. — И это не неисправность. Я знаю, каким осторожным был Билли в последние пару недель. Он проверял и перепроверял каждую систему. Если бы что-то было не так, он бы это обнаружил. Он не стал бы рисковать, если бы что-то подобное произошло во время твоего аудита.

— Ты хватаешься за соломинку, — сказал Джаспер, когда мы подошли к парадным дверям. — То, что ты не видела пожара, ещё не значит, что его нет. Это большое здание.

— Не такое уж большое.

— Саффрон.

Двери открылись, и все пятеро фей огня вышли наружу, положив конец нашей перепалке. Ближайший из них сглотнул при виде Джаспера, прежде чем перевести дух.