Роуз уставилась на меня. Даже Тыква выглядел сбитым с толку.

— Что именно только что произошло? — спросила она.

Я потерла затылок.

— Я использовала магию, в которую вы до сих пор не верите, и всё ещё не уверены, что у меня достаточно навыков, чтобы владеть ею должным образом. Всё, что я сделала — это заставила его забыть, что он видел нас в гараже своего соседа.

— Ты можешь это сделать?

— Я только что это сделала.

Роуз поджала тонкие губы. Она огляделась.

— Впечатляюще. Хорошо, мисс Крёстная Фея. Мы поступим по-твоему. Ты можешь взять напрокат машину на своё имя и делать всё, что в твоих силах, чтобы сохранить это в тайне. Но если это какая-то странная афера, я натравлю на тебя Тыкву.

Пёс уставился на меня со злобным блеском в глазах. Ему отчаянно хотелось откусить ещё немного от моего вкусного мяска. Я знала это точно так же, как знала, что моё собственное имя прекрасно звучит и лирически приятно для слуха.

— Это не афера, — коротко ответила я. — Начните доверять мне, Роуз, и я найду для вас достойный выход из этого положения.

Она наклонила голову, и лёгкий ветерок взъерошил её седые волосы.

— Тогда давай, — сказала она. — Показывай дорогу, — она сделала паузу. — И что, чёрт возьми, за имя такое — Саффрон?

Я вздохнула.

Глава 6

Это заняло гораздо больше времени, чем я ожидала. Было почти четыре часа, когда мы нашли подходящее место для проката автомобилей, спрятали джип в тихом переулке и подыскали тихий отель, который соответствовал требованиям Роуз.

— Мне нужен номер на первом этаже, — сказала она мне. — С хорошим видом на улицу и несколькими возможными путями отступления.

— Человек, который вас преследует, не может знать, что вы в Карлайле.

— Он в состоянии знать больше, чем ты думаешь. И Карлайл — ближайший город к моему дому. Это логичный пункт назначения, и он это поймёт.

— Роуз, — вздохнула я, — вам придётся рассказать мне, что здесь происходит.

— У тебя в руках магия. Ты должна суметь разобраться в этом.

— Я не всеведуща.

— Какой смысл в твоей волшебной палочке, если она не может рассказать тебе то, что тебе нужно знать?

Мне не удалось придумать на это достойный ответ. Что бы я ни говорила и как бы ни старалась, она отказывалась сообщить мне какие-либо подробности о том, кто за ней охотился и почему. В конце концов я сдалась и сказала ей, что вернусь на следующий день, чтобы ещё немного помочь ей. Она слегка опешила, узнав, что я оставляю её одну, но не стала скрывать этого, недвусмысленно заявив мне, что вполне способна справиться без меня.

В идеальном мире я бы осталась с ней. Как только я уйду, она забудет о моём существовании, и мне придётся начинать все сначала. Однако, к сожалению, Роуз была не единственной моей клиенткой, не говоря уже о том, что мне ещё нужно что-то сделать с созданием моей оперативной группы по борьбе с троллями, прежде чем все уйдут из офиса на ночь. Меня так долго не было, что люди, вероятно, начали задавать вопросы. Редко случалось так долго общаться с одним клиентом во время самого первого визита.

Лучшее, что я могла сделать на данный момент — это наложить короткое сдерживающее заклинание, чтобы удержать Роуз на территории отеля, если только её жизни не будет угрожать непосредственная опасность. Я добавила завитушку, создав сложную систему оповещения, которая также сообщит мне, если кто-нибудь придёт в отель в поисках Роуз. И то, и другое было временными мерами, но на данный момент их достаточно. Я не была готова использовать свою магию для чего-то другого — по крайней мере, пока не узнаю больше об этой странной пожилой женщине. С таким же успехом она могла оказаться хладнокровной убийцей.

Несколькими взмахами палочки мне удалось привести в действие магию Метафоры. Я ничего не ела с тех пор, как ушла на работу сразу после рассвета, и ужасно проголодалась. Столовая для персонала была уже закрыта, но я надеялась, что у Далилы в столе найдётся что-нибудь вкусненькое. В противном случае, я полагала, что всегда могу рассчитывать на помощь Билли. С аудитом или без, но я не смогла бы работать на полную мощность на пустой желудок. Даже лучшие крёстные феи нуждались в дозаправке.

В офисе было на удивление тихо. Большинство сотрудников, похоже, ушли к клиентам. Это необычно для данного времени суток, но предсказуемо, учитывая, что происходило в отделе.

Я неторопливо направилась к своему столу, задержавшись у рабочего места Далилы в поисках еды. К сожалению, всё, что я смогла найти — это одна леденцовая конфета. Я положила её в рот и чуть не подавилась, когда Аделина закричала на меня с другого конца комнаты, и я случайно проглотила её целиком.

— Саффрон! Где ты была?

Я кашлянула и повернулась в её сторону.

— Работала, — сказала я. — Я была в Лейк-Дистрикте с новой клиенткой. Думаю, мне нужна с ней помощь, потому что…