— Хорошо, что я подготовился. Хотя я здесь не для того, чтобы присоединиться к оперативной группе. Я буду доволен, если ты будешь сообщать мне о своих находках и привлечёшь меня, когда обнаружишь троллей. Они явно становятся смелее. Мы должны быть настороже.

Я резко развернулась, чуть не упав при этом со стула.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, как будто он был незваным гостем, забредшим с улицы.

Я оглядела его с головы до ног. Он выглядел таким же свежим и ухоженным, как и этим утром, его унылый чёрный костюм подчеркивал тёмные волосы, что вызывало раздражение. И это ничто по сравнению с тем, как его галстук был завязан идеальным виндзорским узлом. Потом я поняла, что у него в руках пакет, из которого исходили восхитительные запахи кардамона, тмина и карри. Он действительно пришёл подготовленным.

Когда он заметил мой голодный взгляд, на его лице появилась слабая улыбка.

— Я подумал, что тебе может понадобиться что-нибудь перекусить. И мне кажется, что отношениями между нами сегодня были какими-то натянутыми.

Я прикусила губу. Это моя вина — Джаспер не сделал ничего плохого. Я была той, кто хотел большего, чем его дружба, и я не могла винить его, если он не разделял моих чувств.

— Аудит оказался более напряжённым, чем я ожидала.

Он не сводил с меня глаз.

— Похоже, у тебя также возникли проблемы с отделом кадров.

Я неловко пожала плечами.

— У нас с Анджелой с самого начала не ладились отношения. Мы всё решим.

— Я уверен, что у тебя всё получится, — он окинул взглядом моё тело с ног до головы. — Ты сегодня хорошо выглядишь.

Я слегка рассмеялась.

— Если это комплимент, то тебе придётся постараться получше.

Он посмотрел на меня.

— Я не хочу переступать границы нашей дружбы.

— В таком случае, — сказал я ему, — ты тоже хорошо выглядишь.

Он, казалось, расслабился.

— Мне нравятся твои волосы в таком виде. Дикие и неукротимые. Тебе идёт.

Э-э…

— Я не уверена, что это комплимент, но спасибо. Твои волосы, — я подыскивала подходящее слово, которое не выдало бы, как отчаянно мне хочется запустить руки в его тёмную гриву, — аккуратные.

Джаспер приподнял бровь.

— Аккуратные?

— Опрятные, — ну ёбушки-воробушки, как же неловко. — И костюм у тебя очень… чёрный.

Он шагнул ко мне.

— Хммм. Над твоими комплиментами тоже не мешало бы поработать.

Тогда ладно. Если мы собирались действовать таким образом, то вызов принят.

— Он очень хорошо сидит на тебе. Цвет подходит к твоим волосам и подчёркивает твои глаза. Сейчас они такие зелёные, что напоминают мне сорняки.

Его губы скривились.

— Стойкие сорняки?

— Самые стойкие.

Он позволил себе по-настоящему улыбнуться и поклонился.

— Спасибо.

Я улыбнулась в ответ.

— Не за что.

Мы оба остались на своих местах, глядя друг на друга. Когда я вошла, воздух в библиотеке не казался мне жарким и удушливым, но теперь мне казалось, что надо открыть все окна, чтобы прохладный ветерок успокоил мою вспотевшую кожу.

Джаспер кашлянул, и на какой-то странный миг я была уверена, что сейчас мы оба отбросим осторожность и перепихнёмся на ближайшем столе. Неосознанно я скрестила пальцы, прежде чем осознала, что делаю.

Джаспер разрушил чары, отведя взгляд.

— Думаю, ты была права. Романтических отношений между нами никогда бы не получилось. Мы оба слишком сосредоточены на своей карьере, и я сомневаюсь, что мы действительно подходим друг другу — помимо очевидного. Срывать друг с друга одежду, исследовать тела друг друга, чувствовать твою нежную кожу и биение твоего сердца, когда я…

Он покачал головой, в то время как у меня отвисла челюсть и по коже побежали мурашки.

— Мы бы избавились от первоначального влечения, а потом у нас не осталось бы ничего, кроме неловкости и замешательства. Игнорировать сексуальное напряжение между нами — гораздо лучшая идея. В конце концов, — сказал он без тени враждебности, — ты уже намекала, что считаешь меня своевольным и заносчивым. Вместо этого нам следует работать над поддержанием профессиональных, но в то же время тёплых отношений в этом офисе и оставаться друзьями за его пределами. Нет смысла всё усложнять, — он приподнял бровь. — Если, конечно, ты не хочешь подробнее обсудить этот вопрос. Я хотел бы предоставить тебе такую возможность.

— Я… — ну ёбушки-воробушки.

Я поёрзала. Мне нечего было сказать — больше нечего было обсуждать. Всего несколькими фразами Джаспер заставил моё сердце биться чаще и в то же время занял превосходящее положение.

Я напомнила себе, что мои подростковые годы остались далеко позади, и у меня нет оправдания тому, что я веду себя так, будто до сих пор учусь в старшей школе. «Сосредоточься, Саффрон». Я дёрнула себя за волосы и отвела взгляд.