— Это правда. Около шести недель назад, 21 августа, вы случайно проходили мимо небольшого кафе в Кендале. Вы зашли внутрь, купили себе кекс со свечкой и поздравили себя с днём рождения. Вы, должно быть, одновременно загадали желание. Я здесь, чтобы исполнить это желание, — я поджала губы. — Или некое его подобие, — я махнула палочкой в её направлении. — Это не прутик. Это палочка. Волшебная палочка, если быть точной.

Я ожидала услышать ещё больше безумного смеха. Вместо этого Роуз задумчиво посмотрела на меня.

— Ты что-то сделала своими руками. И не только с моим Тыквой. Ты также сделала кое-что, что сбило с ног придурка в моём доме. Ты ведьма.

Это оказалось проще, чем я думала.

— Я фея, — поправила я. — Но да, то, что я делала там, было магией. Мне сложно творить много магии без палочки, но если я сосредоточусь, то обычно могу что-нибудь сделать, Причина, по которой меня начало тошнить, заключается в том, что я использовала магию без палочки, — я демонстративно шмыгнула носом. — Если бы вы не заставили меня бросить её до появления того человека, всё было бы намного проще для нас обеих.

— Это немного дерьмово, не так ли? Приходится полагаться на чёртов прутик? Поэтому ты его не убила?

Я спокойно посмотрела на неё.

— Я не убила его, потому что я не убийца.

Роуз выглядела озадаченной.

— Но ты исполнишь моё желание?

— Да.

— Тогда, — сказала она, — я желаю всем, кто пытается меня убить, ужасной смерти в течение следующей минуты.

Я раздражённо нахмурилась.

— Я не могу этого сделать, — сказала я. — Я не могу исполнять желания такого рода. И это, само собой, не то, чего вы изначально желали, — если бы это было так, её имя было бы помечено как желание крови. Поскольку я новичок, такого рода вещи были далеко за пределами моей компетенции.

— Итак, — сказала Роуз, забавляясь. — Чего же я тогда хотела?

— Не знаю. Я должна выяснить, что сделает вас счастливой, и потом исполнить это желание. Большинство моих клиентов сами точно не знают, какое у них самое сокровенное желание. Моя работа — выяснить это, прежде чем взмахнуть волшебной палочкой.

Роуз смотрела на меня с непреклонным спокойствием.

— Мне семьдесят девять лет, и я вполне способна сама решать, чего хочу. Моё самое заветное желание — чтобы ты убила моих грёбаных врагов.

Я уже сказала ей, что это невозможно, так что нет смысла продолжать спорить с ней по этому поводу. В любом случае, что-то в её взгляде подсказывало мне, что на самом деле она не хотела, чтобы я убивала её врагов.

— Вы восприняли это невероятно хорошо, — сказала я вместо этого.

— Что? — её губы скривились. — Тот факт, что ты крёстная фея, или тот факт, что кто-то пытался перерезать мне горло?

— И то, и другое, я полагаю.

Она слабо улыбнулась.

— На своём веку я повидала достаточно дерьма, чтобы поверить во что угодно, — она передёрнула затвор дробовика. — Не то чтобы я говорила, что верю тебе, — добавила она. — Просто я воздержусь от суждений, — она на секунду подняла голову и нахмурилась. — Нам нужно идти. Даже если этот первый ещё не встал на ноги, остальные скоро будут здесь. Ты можешь поехать со мной, — она снова мотнула ружьём, напоминая мне, что оно всё ещё у неё. — Во всяком случае, пока что.

Честно говоря, я бы предпочла вернуться в офис, раздеться догола, разрисовать кожу фломастерами и покрутить хула-хуп на глазах у моих коллег, директрисы и Джаспера.

— Отлично, — радостно сказала я. — Давайте сделаем это.

Я подошла к пассажирской двери и открыла её. Тыква поднял голову и зарычал на меня.

— Брысь, — сказала я ему. — На заднее сиденье.

— Нет, — скомандовала Роуз. — Это его место. Это тебе придётся сесть сзади.

Я уставилась на неё.

— Оно всё в грязи, — по крайней мере, я надеялась, что это была грязь. С того места, где я стояла, потрескавшиеся кожаные сиденья казались покрытыми чем-то коричневым и шершавым.

— Садись на заднее сиденье, — сказала она, — или оставайся здесь. Решать тебе.

Невероятно. Я покачала головой. Затем забралась на заднее сиденье.

***

Примерно через час, после того как Роуз наотрез отказалась отвечать на какие-либо вопросы или рассказать мне что-либо ещё о том, что происходит, её джип въехал в Карлайл. Вместо того, чтобы направиться в центр города, она свернула к опрятному жилому комплексу на окраине.

— Смотри в оба, — проинструктировала она. — Нам нужна модель постарше, которой никто не хватится в течение нескольких дней.

Совершенно сбитая с толку, я покосилась на неё.

— Прошу прощения?

— Раньше всё было намного проще, — сказала она. — По газетам на крыльце или грудам молочных бутылок можно было определить, кто уехал в отпуск. В наши дни всё намного сложнее, — она свернула направо, в тупик, а я продолжала таращиться на неё. — Ага, — сказала она с довольной улыбкой. — Сегодня день вывоза мусора. Это то, что нам нужно.

Я покачала головой.

— Я всё ещё не понимаю.