Мы сидим в малой гостиной… или это большая? Ну, в той комнате с изящной кожаной мебелью прямо у входной двери, пока за окнами сгущаются сумерки. Уилл поправляет прическу перед зеркалом — ни один серебряный волосок не выбился из идеальной укладки, — а Роб расправляет манжеты, выглядывающие из рукавов. Его смокинг глубокого, темного цвета лесного мха — настолько темного, что кажется почти черным, но все-таки не совсем.

— Скорее уж просто чистым, безо всяких изысков, — отзывается Эл-Джей. Он приглаживает волосы огромными ладонями. Удивительно, но его тоже знатно привели в порядок: привычную дикую гриву свежо выбрили по бокам и аккуратно уложили сверху, а густая борода хоть и осталась прежней, но теперь выглядит ухоженно. С прикрытыми татуировками он почти сойдет за человека, который органично впишется в «Клуб охоты на лис».

Ключевое слово — почти.

— Плесни-ка мне тоже, Скарлет, — добавляет он, обращаясь к Уиллу, который как раз наливает виски на два пальца из полированной деревянной барной тележки у панорамного окна.

— Скажи «пожалуйста», — тянет Уилл, но все же уступает и протягивает Эл-Джею бокал. — Прост.

— Я не надевал ничего подобного со времен выпускного, — говорит Тук, поводя плечами в пиджаке. Он выбрал двухцветный образ: кремовый пиджак с круглыми лацканами и узкие темные брюки. Но ему идет.

— А это было сколько, недели три назад? — подкалывает Уилл, прихлебывая виски. Тук шутливо толкает его в бок:

— Да ну тебя. — Он делает шаг назад и разводит руки в стороны. — Ну, как я выгляжу?

Уилл и Роб на секунду замирают, оценивая его.

— Нормально, — роняет Роб.

— Сойдет, — оценивает Уилл.

Эл-Джей просто басит со смеху.

Тук обиженно скрещивает руки на груди:

— Вообще-то я у Мэриан спрашивал.

— У меня? — Мой голос от неожиданности звучит как писк. Я сижу, буквально забившись в угол глубокого кресла.

— Ну да, у тебя, — Тук широко улыбается. — Что скажешь?

— Ты отлично выглядишь, — искренне говорю я. — Вы все отлично выглядите.

— Мы выглядим нелепо, — бурчит Эл-Джей. — Мы там будем торчать как блядские прыщи на ровном месте.

— Но-но-но, — осаживает его Роб. — Там же бал-маскарад. Никто ничего не поймет. Кстати, о птичках… — Он поворачивается ко мне и вопросительно выгибает бровь: — Ты, кажется, говорила, что у тебя для нас кое-что есть?

Смущаясь, я выбираюсь из своего кресла и достаю бумажные подарочные пакеты, которые до этого припрятала под пианино.

— Я… сделала для вас маски.

Лицо у меня полыхает, когда я это говорю. Мне до чертиков неловко, потому что я гораздо увереннее чувствую себя при починке машины, чем когда пытаюсь смастерить что-то красивое своими руками. Мои художественные навыки не продвинулись вперед со времен детсадовских аппликаций из клея с блестками и макарон. Но мне очень хотелось хоть как-то помочь в этой… миссии, или что это вообще такое, и вот это — все, до чего я додумалась.

— Они не то чтобы шедевральны, — предупреждаю я заранее, раздавая свертки, обернутые в тишью: синий для Эл-Джея, зеленый для Роба, золотой для Тука и красный для Уилла. — Просто хотелось, ну, внести свой вклад.

На лице Тука проступает понимание:

— Так вот почему ты выспрашивала у нас про любимых животных?

Я ухмыляюсь.

— Раскусил.

Эл-Джей бросает на меня быстрый взгляд:

— Меня ты не спрашивала.

— А ты бы мне ответил, если бы я спросила? — парирую я, возможно, чуточку резче, чем следовало, и сразу отступаю. — Я спросила у Роба, что сделать для тебя. И он сказал…

— Медведя, — заканчивает за меня Роб. — Очевидно же. — Он разворачивает свой сверток и поднимает мое творение: венецианскую полумаску в форме лисы, украшенную рельефными завитками, которые я кропотливо выводила кисточкой в гараже. — Черт. Мэриан, она идеальна. — Он прикладывает ее к лицу и смотрит на Уилла, который звонко хохочет.

— Прости, — быстро говорит Уилл, примирительно махнув мне рукой. — Это я не над тобой, Мэриан. Маска на самом деле обалденная. Просто… забавно видеть его в таком образе. — Уилл разворачивает свой пакет: там дракон с тщательно прорисованными чешуйками. Его глаза округляются, а губы слегка приоткрываются от удивления: — Вау.

Я робко улыбаюсь, несмотря на всю свою зажатость:

— Можете мне не льстить. У меня зачищать ржавчину получается куда лучше, чем рисовать.

— Я не делаю комплиментов, если не считаю их заслуженными, — отзывается Уилл, разглядывая мир через прорези для глаз. — А это просто высший пилотаж.

— Я в восторге, — Тук распаковывает свою маску серебряного волка. — То что надо.

А Эл-Джей крутит свою маску медведя туда-сюда, внимательно осматривая, словно ожидает найти трещину или потек краски. Но уголок его губ едва заметно дергается вверх.

— Ну, в общем, — говорю я. Избыток внимания заставляет меня чувствовать себя не в своей тарелке. — Надеюсь, они пригодятся.

— Не то слово, — говорит Роб. — Они сослужат нам отличную службу. Но надеюсь, ты и про себя не забыла?