— Ты когда-нибудь стреляла из арбалета? — Роб расплывается в улыбке.



— Так, стой ровно, не дергайся, плавнее.

Роб усмехается, перехватывая мои руки и помогая принять правильную стойку.

— Это тебе не дедовский старый лук со стрелами, лады? У этой крошки убойная сила, будь здоров. — Он слегка задирает голову и кричит в дальний конец стрельбища, откуда как раз возвращаются Тук и Уилл с новой порцией выпивки: — Парни! На вашем месте я бы пригнулся.

— Ха-ха-ха, — сухо отзываюсь я.

— Я серьезно. Ну, почти. — Роб отступает на шаг, давая мне простор. — Такой арбалет — не просто оружие. Это произведение искусства, инструмент ювелирной точности. Он не для трусов, которым проще поливать все вокруг свинцом. Он элегантен. — На его губах снова играет самодовольная усмешка. — А в руках кого-то вроде меня — смертельно опасен.

Я закатываю глаза. Предплечья уже начинают ныть от тяжести этого… оружия? Механизма? Я даже не знаю, как это правильно назвать.

— Можно мы уже закончим с теорией и перейдем к делу? Я тут сейчас мышцу потяну.

Эта штуковина чертовски тяжелая, и я готова поспорить, что со стороны выгляжу полнейшей идиоткой. К тому же мишень сейчас кажется намного дальше, чем когда я впервые увидела ее при свете дня. Это, вкупе с подступающими сумерками, изрядно осложняет обзор.

Но в то же время вокруг потрясающе красиво. Воздух теплый, но не душный, а небо окрасилось в яркий, почти лавандовый оттенок, на фоне которого четко вырисовываются макушки сосен. В кои-то веки лес не кажется зловещим и пугающим. Он просто… красивый. Спокойный. Безопасный.

Хотя, возможно, это как-то связано с внушительным орудием убийства у меня в руках.

— Справедливо, — хмыкает Роб и делает глоток пива, указывая на арбалет. — Вот эти детали по бокам — плечи, по сути, мускулы этого зверя. Они накапливают всю энергию, которая высвободится, когда ты нажмешь на спуск. Дальше идет тетива, — он тычет пальцем, — она толкает болт. Ну и спусковой крючок — место, где происходит магия. Теперь просто…

— Смотри в прицел и пали, — рапортую я. — И никогда ни на кого его не наставляй.

— В точку, — одобряюще говорит он, а затем повышает голос: — Если только эти придурки сами не лезут под стрелы!

— Уходим мы, уходим! — кричит в ответ Тук с другого конца площадки, и они с Уиллом поспешно ретируются на безопасное расстояние за пределы маркированных дорожек.

— Твой выход, красавица. — Роб шутливо козыряет мне. — Остальные, ложись!

Я вскидываю арбалет как могу, пытаясь вспомнить его наставления, но мне и не приходится напрягать память. Ловкими, уверенными движениями Роб касается моих рук, показывая, где нужно давить, как держать плечо на одном уровне и куда смотреть. Этого оказывается достаточно.

Я задерживаю дыхание и…

Дзынь.

Стрела срывается с места и с глухим стуком вонзается в мишень.

Не в яблочко, конечно. Строго говоря, даже не в саму круглую разметку, а скорее в самый край деревянного щита.

И тем не менее, она прочно там засела. Прямое попадание.

— Ни хрена себе, — бормочет Уилл у нас за спиной.

— Да, детка! — восторженно вопит Роб. — Она сделала это, парни!

— Я в ней и не сомневался, — Тук буквально сияет.

— Охренеть, — шепчу я. — Я реально попала. Попала в эту… штуку. — Я прижимаю ладонь ко лбу. Чувствую себя глупо и хмельно, словно ребенок, который только что выбил максимальный балл в каком-нибудь автомате со скейтболом. Но это чертовски будоражит. — Простите. Растеряла все слова. Я просто в шоке, честно.

— Поверь, мы тоже, — тянет Уилл, но полуулыбка на его лице выглядит скорее подначивающей, чем насмешливой.

— Говори за себя, — отрезает Роб. Он прищуривает один глаз, глядя на меня, и указывает пальцем: — Я с самого начала видел, что в ней скрывается истинная охотница.

— Сто пудов, — соглашается Тук. — У нее отличный глазомер. Эй, за это надо выпить! — Он поднимает бутылку, и Уилл с Робом подхватывают тост.

Я опускаю арбалет на землю, понимаю, что мне нечем чокнуться, и на чистом импульсе выхватываю бутылку прямо из рук Уилла, делая из нее огромный глоток.

У Роба округляются глаза. Тук со смехом давится пивом. А я победоносно ухмыляюсь, уворачиваясь от Уилла, который тут же пытается поймать меня.

— Что за… ладно, очень смешно, гаечка. А ну верни.

— Оу, тебе нужна эта бутылочка? — Я дразняще покачиваю пивом, склонив голову набок. Губы Уилла сжимаются в суровую линию, но он едва сдерживает улыбку, готовую вот-вот прорваться наружу.

Тогда я показываю ему язык и делаю еще один глоток.

— Сначала поймай!

Может, все дело в силе, которую чувствуешь, пуская тяжелую стрелу точно в цель. Может, это остатки адреналина после разборки у Джимми. Черт, да может, это просто пара глотков лагера ударили в голову. Но почему-то мне сейчас безумно легко и весело.

Я отскакиваю в самый последний момент, когда Уилл снова делает выпад в мою сторону.