Я улыбаюсь, наклоняю голову и протягиваю руку, чтобы похлопать его по тыльной стороне ладони.

— Боюсь, некоторые сферы до сих пор существуют по старинке. И мир редких автозапчастей — как раз одна из них. Эти парни до сих пор выписывают бумажные чеки и пользуются факсами. Но если тебе что-то нужно, они достанут это на следующий день. Тут просто нужно уметь крутиться в этом. Понимаешь, о чем я? Это как тайное общество.

— Понятно, — говорит Тук. Они с Уиллом переглядываются. Меня уже начинает по-настоящему утомлять это ощущение, что у них есть какая-то внутренняя шутка, в которую меня не посвящают.

— Говоришь, сегодня? — переспрашивает Уилл. — Думаю, мы с Туком будем заняты.

Тук кивает.

— И Роб тоже.

— Но, может быть… — Уилл втягивает воздух.

У Тука за стеклами очков округляются глаза:

— О, на это стоило бы посмотреть.

— Это пойдет ему на пользу, — заявляет Уилл. — Ему пора научиться хоть какому-то уважению. Да и более грозно выглядящую охрану тебе все равно не найти.

В глубине желудка оседает нехорошее предчувствие.

— Вы же не имеете в виду…

Они оба смотрят на меня.

— Именно. Мы отправим с тобой Эл-Джея.

Глава тринадцатая



Спустя пару часов я стою, прислонившись к кузову «Мустанга», и нервно покусываю ноготь на большом пальце — дурная привычка, которая осталась у меня с детства и о которой я не вспоминала уже довольно давно.

Магазин Джимми открывается в одиннадцать, а сейчас десять пятнадцать. Именно на это время я договорилась с парнями, что буду ждать Эл-Джея, но он, разумеется, опаздывает. Я вздыхаю, убираю палец ото рта и складываю руки на груди. К своему наряду я добавила мотоциклетные ботинки, да и резинки для волос как раз приехали — там оказался сбивающий с толку ассортимент, но я остановилась на обычной черной, эластичной. Перед Джимми выпендриваться нечего. Да и перед Эл-Джеем тоже.

Я барабаню пальцами по предплечьям. На улице светло, ясно и солнечно, уже чувствуется подступающее вирджинское тепло. Не успеем оглянуться, как наступит лето.

Буду ли я все еще здесь к тому времени? Останусь ли на долгие знойные августовские дни, застану ли бабье лето в сентябре и дальше?

Эта мысль заставляет меня оборвать саму себя. Здесь не чувствуешь себя как дома. Не совсем. Но все же мне тут куда спокойнее, чем когда-либо было в доме Джона.

Нет, приказываю я себе. Не думай о будущем. Сконцентрируйся на текущей задаче. Купить запчасти, починить какую-нибудь мелочь — конкретные дела, которые мне под силу. Дела, в которых есть смысл.

— Принцесса. — От этого голоса волоски на моих руках встают дыбом. Мне удается не подпрыгнуть от неожиданности, и я заставляю себя медленно повернуться к надгаражной пристройке.

Эл-Джей идет размашистым шагом, на нем камуфляжные армейские штаны и облегающая черная футболка. Волосы собраны в небрежный пучок у самого основания шеи, а взгляд такой же жесткий и непреклонный, как всегда. Нельзя не признать: если мне и нужен телохранитель, то это определенно самый грозный вариант из всех возможных. Даже самые отбитые реднеки, что околачиваются у Джимми, не рискнут ко мне сунуться, если этот амбал будет стоять у меня за спиной.

Я надеюсь на это.

— И тебе доброе утро, — как можно ровнее говорю я и киваю. — Спасибо, что согласился поехать со мной.

Эл-Джей ничего не отвечает, лишь кивает на «Мустанг»:

— На твоей поедем?

Я высоко поднимаю голову.

— Если ты не против, — чеканю я с нажимом, который, как я надеюсь, дает понять, что решение окончательное. Но Эл-Джей без лишних слов просто забирает ключи у меня из руки и направляется к водительской двери.

— Эй! — кричу я. — Ты вообще на механике ездить умеешь?

Эл-Джей хмурится.

— Я же как-то пригнал ее сюда, нет?

— Ответь на вопрос.

— Езжу нормально.

Я поджимаю губы.

— «Нормально» — это не ответ. — Я слишком сильно уважаю коробку передач этой малышки, чтобы позволить ему стереть шестерни в порошок. — За рулем буду я.

К моему удивлению, он не спорит.

— Как пожелаешь, принцесса. — Он хлопает ключами мне по ладони, открывает пассажирскую дверь и усаживается.

Его гигантская фигура едва помещается внутри: он похож на экшен-фигурку Невероятного Халка, которую насильно запихнули в розовый кабриолет Барби. Я подавляю желание хихикнуть — скорее всего, от нервов — и сажусь на водительское место.

Когда я обхватываю пальцами ключ зажигания, до меня доходит, что в моем плане есть одна загвоздка, о которой я каким-то образом напрочь забыла: у меня до сих пор нет прав. Если нас остановят, мне крышка.

Хотя, с другой стороны, если нас остановят, мне в любом случае крышка. Так что, возможно, стоит просто соблюдать все правила дорожного движения и мотнуться по-быстрому. До Джимми ведь рукой подать. Скорость превышать не буду, поворотники включать стану везде. Нечего волноваться, все пройдет нормально.