Он разделил похлебку из фасоли и бокки ровно пополам — все по-честному, каждому своя доля. Ричард наклонил миску к морде, разинул пасть, и еда сама заскользила внутрь. Джек отчетливо видел, как ходит ходуном горло путаника. Справившись с мясом, Ричард начисто вылизал фасолевую подливу.

— Ведешь за столом себя совершенно по-скотски, — констатировал Джек. — Но поскольку стола у нас нет, ты прощен.

Он еще какое-то время заворожено смотрел на затухающие угли костра, а затем забрался в кузов «Бинни Динга».

— Миссис Т., разбуди меня среди ночи, если что-то услышишь. — И повернулся к Ричарду: — Или если ты почуешь.

Он укутался в одеяло и мгновенно провалился в сон.

5

Глухой ночью — луна к тому моменту уже зашла — Джек проснулся от тихого стука и вмиг сел, намертво вцепившись ладонью в рукоять «Глока». В кузове вместе с ним был кто-то еще. Он уже хотел выхватить ствол, но разглядел причудливый блеск окаймленных золотом глаз Ричарда. Путаник преспокойно улегся рядышком с ним. Джек высвободил край одеяла, чтобы укрыть мохнатого товарища, и снова заснул.

6

На следующее утро Джек отправился на разведку в недра бункера. Ричард набрался смелости проводить его до середины пандуса, но там его отвага дала сбой. Зверек уселся на бетон и принялся ждать.

Автопарк здесь действительно имелся, но, судя по обилию пустующих мест в рядах, Джек прикинул, что красноголовые отморозки угнали отсюда как минимум дюжину крупных транспортеров. Оценивая оставшиеся машины, он пришел к неутешительному выводу: они забрали тяжелые боевые бронемашины — что-то вроде «Страйкеров», которые по сути своей являлись переросшими «Бинни Дингами» с утроенной огневой мощью. На стеллажах высились кассеты для ракет — некоторые стояли пустые, другие все еще полны боеприпасов. Малолетки, по крайней мере, не стали трогать то, что Джеку показалось карманными ядерными зарядами — и на том спасибо. Эти снаряды, отмеченные желто-черными зигзагами молний, так и покоились в своих ложементах. Но бо́льшая часть ракет класса «земля-земля» исчезла без следа, а у единственной переносной ракетной установки, которую Джек обнаружил заброшенной в дальний угол, ствол был намертво залит припоем. Остальные пусковые трубы растащили.

Раньше они были просто вооружены. Теперь они вооружены до зубов. Откуда они пронюхали, что именно нужно брать? И как, черт возьми, они умудряются управлять тяжелым грузовиком или «Страйкером»?

В голову шло лишь одно объяснение: банда превращалась — или уже окончательно превратилась — в подобие единого коллективного разума, коллективной ка, ведомого Роем Киннестоном и Тарой Линн Спекхоффер. Или же (эта мысль пробрала его до самых костей) их вела та самая живая, мыслящая сила, что рвется наружу из Прорвы.

Тут же выстроились и привычные шкафы для стрелкового оружия. Стволы исчезли, но на самом дне одного из ящиков Джек обнаружил целую гору патронов, идеально подходивших к его «Глоку». Он распихивал обоймы по карманам до тех пор, пока те не раздулись как на дрожжах, после чего повернул обратно к пандусу. Ричард по-прежнему преданно ждал его, устроившись на закрученной пружине своего хвоста.

На середине подъема Джек внезапно замер, зажмурился и с силой прижал основание ладони ко лбу. Мэри истошно звала на помощь. Ее голос зазвучал в черепной коробке — громко, отчетливо, ясно. Когда он открыл глаза, то увидел, что Ричард тоже привстал на задние лапы.

— Ты ведь тоже это слышал, верно?

Ричард лишь безмолвно уставился на него, навострив уши. Джек снова закрыл глаза и сосредоточился всеми силами своего разума, какие только мог насквозь выжать из себя.

Мэри, где ты?

В ответ разразился такой шквал отборного, яростного мата, что Ричард жалобно заскулил — и это был первый звук, который Джек услышал от своего мохнатого спутника. Внутренний голос

(трансляция)

выдал очередную безумную тираду: МАТЬ ВАШУ ЗА НОГУ, ХЕРОСОСЫ ДОЛБАНЫЕ, ВЫ МЕНЯ В ЭТО ДЕРЬМО ВТЯНУЛИ, ТАК ЧТО ЖИВО ПОМОГИТЕ МНЕ!

— Я иду, Мэри. Держись там.

ЭТА ЧЕРТОВА ХРЕНОВИНА СЕЙЧАС ПЕРЕВЕРНЕТСЯ, Я ЖЕ ЧУЮ! АХ ВЫ СУКИНЫ ДЕТИ, ВЫ МЕНЯ ЗДЕСЬ ПОДЫХАТЬ БРОСИЛИ!

Джек попытался послать ей ментальный приказ заткнуться, объяснить, что ее крики ни капли не помогают делу, но трансляция уже оборвалась.

«Господи праведный, — пронеслось в голове, а следом: — Джейсон. Она по уши в дерьме, где бы сейчас ни находилась».

Джек планировал забить кассеты Миссис Тэлбот ракетами «Драконий огонь» под завязку, но теперь ситуация стала критической, и счет времени шел на секунды.

Он велел Ричарду живо забираться на борт. А затем, вспомнив Пэя, машинально добавил старую присказку: «Нет доски — держись за щепку».