Анна всхлипнула, кивнула и что-то пробормотала так тихо, что я не уловил слов. Я наклонился ближе, и она повторила.

— Она сказала, что хочет получить опекунство.

— Опекунство? — повторил я, растерянно посмотрев на Рейчел.

Она выглядела озадаченной, и я, честно говоря, не знал, что и думать.

Лиза сердито на нее посмотрела.

— Рейчел отправила бабушку в круиз, чтобы оформить опекунство, пока ее не будет.

Глаза Рейчел расширились, и ее пальцы потянулись к кольцу, очертив его волнообразную форму.

— Я бы никогда так не поступила.

— Бабушка сказала нам, что ты оплатила ее билет на круиз, — кинула обвинение Лиза. — И мы знаем, что сначала она не хотела ехать, но ты ее убедила.

Рейчел кивнула.

— Да, но не для того, чтобы забрать вас. Я бы никогда, ни за что не хотела этого делать. Просто подумала, что Аде не помешало бы отдохнуть несколько недель. И я хотела позаботиться о вас, дети, чтобы доказать ей, что я ответственный взрослый.

Ответственный взрослый. Снова эти слова. Из-за них Рейчел отказывается от собственного счастья, чтобы запереться в каком-нибудь офисе и работать на работе, которую, я знаю, она возненавидит.

— Я просто хотела показать Аде, что готова остаться, чтобы помочь ей растить вас, детей. Но я была неправа, — добавила она, и ее нижняя губа задрожала. — О чем я только думала? Я никогда не буду ответственной. Я даже не смогла отвести вас в душ без помощи Зига.

Мне неприятно было видеть ее такой грустной, поэтому я сказал первое, что пришло на ум.

— Ванна лучше.

Но эти слова даже не вызвали улыбку.

Рейчел опустилась на колени перед детьми.

— Я бы никогда, ни за что не стала бы разлучать вас, ребята, с бабушкой. Я просто тоже хочу остаться. Мне надоело путешествовать. Мне надоело собирать вещи и уезжать после каждого визита. Я хочу быть вашим опекуном. С бабушкой, а не вместо нее. Пожалуйста, скажите, что дадите мне еще один шанс.

Ее голос дрожал, и у меня на глаза навернулись слезы. К уткам стереотипы. Взрослые мужчины плачут. Особенно в эмоциональные моменты, связанные с их суженой и ее детьми.

Но Лиза покачала головой.

— Если бы ты действительно хотела переехать к нам, тебе не нужна была бы опека.

Рейчел отрицательно потрясла головой.

— Ваши родители оставили вас на мое попечение, Лиза. Я отказалась от этого, когда уехала. Но хочу вернуть опеку, чтобы всегда быть рядом. С бабушкой. Не вместо нее. Никогда вместо нее!

Голос Рейчел надломился, и я успокаивающе положил руку ей на плечо, выражая молчаливую поддержку. Ее кожа была теплой под моей ладонью, и мне пришлось бороться с желанием заключить ее в объятия и крепко держать, пока она не почувствует себя лучше.

Она одарила меня полуулыбкой, и этого оказалось достаточно.

Рейчел повернулась к детям.

— Прошу, скажите, что дадите мне еще шанс?

Дети перегляделись, словно не зная, что и думать, и плечи Рейчел поникли.

Я бросил на Рипера взгляд, который умолял о помощи, потому что у меня закончились идеи, и он бросил взгляд на бассейн. Он говорил мне, что хотел бы уплыть подальше? Или, что самое лучшее для всех — это освежающее купание?

Он определенно не советовал мне броситься бомбочкой в бассейн и обратиться в воздухе. Хотя, если бы я это сделал, точно бы всех отвлек. И поднял бы настроение. Или серьезно напугал бы Рейчел, учитывая, что в прошлый раз она не очень хорошо это восприняла. Но повторное обращение может принести пользу. И если я планировал сделать ее и детей своей семьей, рано или поздно им придется узнать о моей утиной стороне. Так почему бы не прямо здесь и сейчас?

Я приготовился перекинуться, но Анна меня опередила. Не в смысле обращения, поскольку она определенно человек. К тому же слишком молода, чтобы иметь другую форму, даже если бы была такого же вида, как я.

Она проговорила дрожащим голосом:

— Так бабушка действительно вернется?

— Конечно! — Рейчел категорично кивнула. — Когда она позвонит сегодня вечером, то сама вам скажет.

Дети обменялись полными надежды взглядами, и Рейчел, кажется, немного расслабилась.

Я полностью забыл о превращении и позволил им проникнуться этим моментом.

Ноа вытер заплаканные щеки тыльной стороной ладони.

— Значит ли это, что ты останешься в нашем доме? — спросил он Рейчел.

Она кивнула.

— Ну, ты не можешь жить в моей комнате. — он надул губы, и мне стало трудно сохранять невозмутимое выражение лица. Малыш очарователен!

Лиза закатила глаза.

— Рейчел не стала бы занимать наши комнаты, Ноа, — заявила она своему младшему брату.

От меня не ускользнул тот факт, что несколькими минутами ранее она точно так же выделяла имя Рейчел. У девочки был характер, но она хороший ребенок.

Лиза повернулась к Рейчел:

— Где ты остановишься?

Рейчел усмехнулась.

— Пока что я вполне могу полежать на диване. Планирую найти квартиру поблизости.